Een reis naar de oorsprong van aids
Een internationaal onderzoeksteam heeft zopas de oorsprong opgehelderd van alle hiv-1-stammen die bij de mens circuleren.
Zoals bekend zijn er twee types van hiv: hiv-1, oorzaak van de aidsepidemie en wereldwijd verantwoordelijk voor 75 miljoen infecties, en hiv-2, dat vooral buiten Afrika nauwelijks verspreid is.
Er is evenwel nog een verdere opdeling mogelijk. We weten immers dat er van hiv-1 vier genetische varianten bestaan met een eigen epidemiologische voorgeschiedenis: de M-variant, die het meest verspreid is en die voorkomt bij 99% van de dragers van het virus, de N-variant, die slechts bij een twintigtal mensen geïdentificeerd is, de O-variant, verantwoordelijk voor meer dan 100.000 gevallen van infectie met het aidsvirus in Centraal- en West-Afrika, en de P-variant, die tot dusver slechts bij twee personen geïdentificeerd is.
De oorsprong van hiv-2 en van de M- en N-groepen van hiv-1 waren al bekend: de eerste is overgedragen door mangabeys, aapjes met een lange staart die in Centraal-Afrika leven, de twee andere door chimpansees in Kameroen. Van de stammen O en P was de oorsprong nog niet bekend.
Dankzij moleculaire en genetische analyses van uitwerpselen van grote apensoorten (chimpansees en gorilla's) uit Kameroen, Gabon, de Democratische Republiek Congo en Oeganda is nu aangetoond dat de O- en P-vorm ontstaan zijn door overdracht tussen gorilla's van de vlakten in het zuid-westen van Kameroen en andere apensoorten. Op 2.932 stalen waren 70 gorilla's positief voor het Simian Immunodeficiency Virus (SIV).
Deze studie leert ons meer over de oorsprong van aids en kan helpen om de toekomstige risico's voor menselijke populaties beter te evalueren.