Antidiabetesmedicijn vertraagt verouderingsproces cellen en verlengt levensduur
Metformine, wereldwijd het meest gebruikte medicijn tegen diabetes, maakte reeds het voorwerp uit van tal van onderzoeken en nog steeds worden er onverwachte voordelen ontdekt. Nu brengen Wouter De Haes, een doctorandus van de KU Leuven, en zijn collega's twee belangrijke effecten van dit medicijn aan het licht: het vertraagt de celveroudering en verlengt de levensduur.
Om tot die conclusies te komen, testten de Belgische onderzoekers metformine op een kleine worm, de Caenorhabditis elegans. Deze soort is ideaal omdat ze amper drie weken leeft en de veroudering erg zichtbaar is. Wanneer deze wormen met metformine werden behandeld, krompen ze nauwelijks en vertoonden ze geen verrimpeling. Ze verouderden niet alleen trager, maar bleven ook langer gezond.
De auteurs van de studie beschrijven overigens ook het onderliggende mechanisme. Het antidiabetesmedicijn verhoogt het aantal schadelijke zuurstofmoleculen (ROS) die het lichaam van nature produceert, wat verrassend genoeg de gezondheid van de cellen verbetert en de levensduur verlengt. Doorgaans worden die zuurstofmoleculen immers als schadelijk beschouwd omdat ze het DNA en eiwitten kunnen beschadigen en de veroudering versnellen. In kleine hoeveelheden kunnen ze echter net goed zijn en de cel sterker maken.
Onderzoek naar metformine als wapen in de strijd tegen veroudering beperkt zich nog tot de worm. Het is dus te vroeg om de resultaten uit te breiden naar de mens, maar louter vanuit biologisch oogpunt bekeken, is dit een veelbelovend onderzoek.
(referenties: PNAS, 2 juni 2014, DOI: doi/10.1073/pnas.1321776111, en perscommuniqué van de KU Leuven)