De leeftijd van de vader
Er was ook een heel hoofdstuk over onvruchtbaarheid en impotentie. Zo werd onder meer de vraag gesteld of de leeftijd van de vader een rem vormde op de voortplanting.
Er is veel onderzoek verricht naar het effect van de leeftijd van de moeder op de zwangerschap, maar niet naar het effect van de leeftijd van de vader. Toch mag die vraag worden gesteld omdat zowel mannen als vrouwen langer wachten om kinderen te maken.
Studies tonen aan dat de tijd tot optreden van een zwangerschap toeneemt naarmate de toekomstige vader ouder is: van zes maanden op de leeftijd van 25-29 jaar tot 26,2 maanden na de leeftijd van 50 jaar. Joseph Alukal (New York, NY) schrijft dat toe aan hormonale veranderingen, de kwaliteit van het zaad, het gebruik van medisch geassisteerde voortplantingstechnieken en andere vertekenende factoren zoals de leeftijd van de partner en comorbiditeit.
Bij het verouderen kan hypogonadisme optreden waardoor er minder geslachtsgemeenschap zal plaatsvinden en waardoor de kwaliteit van het zaad vermindert. Dat probleem betreft ongeveer de helft van de mannen ouder dan 40 jaar. Michaël Eisenberg (Palo Alto, CA) (1) heeft op het congres van de AUA een studie gepresenteerd waarin hij aantoont dat aangeboren afwijkingen niet kunnen worden toegeschreven aan de kwaliteit van de spermatozoa. De ernst van de mannelijke factor bij infertiliteit blijkt evenmin een effect te hebben. Medisch geassisteerde voortplanting met ICSI zou dat risico kunnen verhogen.
Met het verouderen neemt de fragmentatie van het DNA toe, waardoor het risico op misvormingen stijgt. Dat kan worden geraamd op ongeveer 3,1% per jaar. Een zwangerschap waarbij de vader ouder is dan 50 jaar, zal dan ook tweemaal vaker uitmonden in een miskraam. Ook is er een 15% hoger risico op misvormingen. Als de moeder ouder is dan 45 jaar, bedraagt het risico evenwel 220%. Een Israëlisch register leert dat kinderen die zijn verwekt door een vader van 50-54 jaar, driemaal meer kans lopen op schizofrenie. Ze vertonen ook vaker autisme (x 3,45) en ADHD (2).
Als de vader 50 jaar of ouder is op het ogenblik van de bevruchting, is er dus een hogere kans op miskraam en lopen de kinderen meer kans op ontwikkeling van de bovenvermelde ziektes. De specialisten raden evenwel geen wijziging van het screeningbeleid aan omdat de prevalentie laag blijft.