Bestaande medicijnen kunnen MERS-virus afremmen
Vier bestaande medicijnen zijn in staat om het MERS-virus in celkweken te remmen. Dat publiceren onderzoekers van het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC), de KU Leuven en het Erasmus MC te Rotterdam. Voor het MERS-coronavirus, dat ernstige en vaak dodelijke luchtweginfecties veroorzaakt, zijn tot op heden geen medicijnen of vaccins beschikbaar.
De studie verschijnt vandaag in Antimicrobial Agents and Chemotherapy.
De onderzoekers, onder leiding van Leids professor Eric Snijder en Leuvens professor Johan Neyts, testten 348 medicijnen die al op de markt zijn voor andere aandoeningen op hun werkzaamheid in cellen die geïnfecteerd zijn met het MERS-coronavirus. De wetenschappers bepaalden bij welke dosis de medicijnen het virus remden, hoe sterk dat remmende effect was en hoeveel schade het medicijn toebracht aan de cellen zelf (toxiciteit).
De vier stoffen met de meeste potentie waren het malariamedicijn Chloroquine, het antipsychoticum Chlorpromazine, het anti-diarreemiddel Loperamide en de hiv-remmer Lopinavir. Deze vier medicijnen bleken het best in staat om bij relatief lage concentraties het MERS-virus te remmen, terwijl zij de cellen zelf geen of relatief weinig schade toebrachten. De vier medicijnen bleken ook werkzaam tegen het aan het MERS-virus verwante SARS-coronavirus en het humane coronavirus 229E.
Hoe de medicijnen in staat zijn om het MERS-virus in celkweken te remmen, is nog niet helemaal duidelijk. Ook is nog niet getest of de medicijnen in dieren of mensen hetzelfde virusremmende effect hebben en hoe hoog de dosis dan moet zijn om zo'n effect te bereiken. De onderzoekers zullenhier verder onderzoek naar verrichten, onder andere met een diermodel voor MERS dat recent ontwikkeld is in het Erasmus MC. De meeste aandacht zal daarbij gaan naar Chloroquine en Chlorpromazine, omdat een Amerikaanse studie die vandaag in hetzelfde tijdschrift verschijnt deze twee medicijnen eveneens identificeerde als remmers van het MERS-virus.