Onderzoekers VUB laten muizen met diabetes zelf insuline aanmaken
Onderzoekers aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB) hebben muizen met diabetes zelf insuline laten aanmaken, waardoor ze hun bloedspiegel konden controleren zonder nood aan extra insuline. Verder onderzoek moet uitwijzen of dit ook bij mensen kan worden toegepast.
Het onderzoek richtte zich op acinaire cellen, pancreascellen die onder normale omstandigheden wel spijsverteringsstoffen, maar geen insuline aanmaken. Muizen die door langdurige diabetes nog nauwelijks betacellen bezaten, en dus onvoldoende insuline produceerden, werden behandeld met twee groeifactoren waardoor acinaire cellen werden omgevormd tot "betacel-achtigen" die wel insuline produceerden. In de behandelde muizen werd daardoor de bloedsuikerspiegel verlaagd tot hetzelfde niveau als in gezonde muizen met een normale hoeveelheid betacellen.
Toekomstig onderzoek moet uitwijzen of het proces ook bij mensen kan worden toegepast. Gecontroleerde productie van betacellen die voldoende insuline produceren om de glucosespiegel op peil te houden, zou een mogelijk alternatief kunnen bieden voor insuline-injecties. 'De acinaire cellen zijn uitermate geschikt voor herprogrammering tot betacellen', zegt professor Harry Heimberg. 'Ze zijn talrijk, worden niet aangetast door diabetes en hun omgeving is identiek aan die van de betacellen.' De belangrijke stap in het onderzoek naar een therapie voor diabetes wordt gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Biotechnology.