Moleculaire camouflage van hiv ontsluierd
Door twee stoffen te identificeren die door hiv worden aangetrokken en het beletten zijn genetisch materiaal te vroeg te verspreiden en te worden ontdekt, zijn de onderzoekers van de Wellcome Trust en het University College London een camouflagemethode van het virus in de gastcellen op het spoor gekomen. Zonder die stoffen is het hiv immers blootgesteld aan het alarmsysteem van het immuunsysteem.
Dit systeem is aanwezig in alle cellen van het lichaam en treedt normaal snel in werking wanneer er indringers zoals bacteriën en virussen opduiken. In het geval van hiv gebeurt dat niet omdat hiv in staat is de vitale cellen van het immuunsysteem te infecteren zonder het alarm te activeren.
Om zich op die bewuste stoffen te richten, heeft het team van Greg Towers gebruik gemaakt van een experimentele en gewijzigde versie van ciclosporine op cellijnen in het laboratorium. Dit geneesmiddel, dat wordt gebruikt om afstoting van organen na een transplantatie te voorkomen, is in staat de immuunreactie te temperen. De gewijzigde variant kan de werking van de twee 'camouflagestoffen' remmen, zonder de immuunwerking uit te schakelen die verhindert dat het virus zich vermenigvuldigt.
De ontdekking en ontsluiering van dit mechanisme is veelbelovend voor nieuwe behandelingen. De onderzoekers willen een strategie ontwikkelen die het lichaam helpt zich te ontdoen van het virus voor de infectie in staat is zich te verspreiden. De auteurs wijzen op het enorme potentieel van deze aanpak, die bovendien geen risico op resistentie inhoudt, aangezien het virus niet rechtstreeks wordt aangepakt.
(referentie: Nature, 6 november 2013, doi:10.1038/nature12769)