BPCO : des altérations fonctionnelles qui pourraient débuter dès l’enfance
La BPCO n’est pas nécessairement la conséquence d’un déclin accéléré de la fonction respiratoire à l’âge adulte. Certaines trajectoires fonctionnelles défavorables pourraient trouver leur origine dès l’enfance.
Une cohorte australienne suivie pendant près d’un demi-siècle suggère que l’évolution du débit expiratoire forcé moyen entre 25 et 75 % de la capacité vitale forcée (FEF25–75 %), reflet indirect de la fonction des voies aériennes moyennes et petites, pourrait apporter un nouvel éclairage sur les origines précoces de la maladie.
La Tasmanian Longitudinal Health Study a suivi 2.314 participants disposant de mesures du FEF25–75 % à 7 et 53 ans, avec des évaluations intermédiaires à 13, 18, 45 et 50 ans. En regroupant les participants selon la manière dont leur FEF25–75 % évoluait entre l’enfance et l’âge adulte, les auteurs ont identifié six profils d’évolution.
Trois trajectoires étaient défavorables, caractérisées respectivement par une fonction durablement basse, une fonction initialement normale suivie d’une croissance insuffisante puis d’un déclin rapide, ou une fonction déjà sous la moyenne dans l’enfance avec une croissance réduite. Les trois autres étaient plus favorables, correspondant à un rattrapage après une fonction initialement basse, une fonction restant dans la moyenne ou une fonction durablement élevée.
Une altération persistante dès l’enfance fortement associée à la BPCO
Les trois trajectoires défavorables regroupaient 96 % des participants présentant une BPCO à 53 ans. La trajectoire la plus défavorable concernait 6,2 % des participants : leur FEF25–75 % était déjà bas à 7 ans et le restait jusqu’à 53 ans. À cet âge, 37,5 % de ces sujets présentaient une BPCO, contre 0,4 % de ceux dont le FEF25–75 % était resté dans la moyenne. Après ajustement sur le sexe, le tabagisme et le statut socio-économique, l’association était particulièrement forte (ORa 112 ; IC95 % 42–304), même si son amplitude doit être interprétée avec prudence en raison du faible nombre de cas dans le groupe de référence.
Une deuxième trajectoire, caractérisée par une fonction initialement normale suivie d’une croissance réduite puis d’un déclin rapide, concernait 7,3 % des participants. La prévalence de la BPCO atteignait 21,1 % à 53 ans (ORa 41 ; IC95 % 15–112). Ces résultats suggèrent qu’une altération persistante du FEF25–75 % depuis l’enfance pourrait être particulièrement associée au développement ultérieur d’une BPCO.
Le FEF25–75 %, marqueur précoce ?
Plusieurs facteurs présents pendant l’enfance étaient associés aux trajectoires défavorables, notamment l’asthme ou les sifflements, la rhinite allergique, un antécédent de pneumonie ou de pleurésie, ainsi que des antécédents d’asthme ou de sifflements chez la mère. Certaines expositions parentales avant la conception étaient également associées à ces trajectoires, notamment un tabagisme paternel ou maternel débuté avant 15 ans. Ces résultats restent toutefois observationnels et ne permettent pas d’établir de lien causal.
Le FEF25–75 % ne peut toutefois pas encore être considéré comme un outil de prédiction individuelle de la BPCO. Sa variabilité et sa dépendance à la CVF limitent son interprétation, et sa valeur ajoutée par rapport au VEMS reste à démontrer.
Ces trajectoires apportent néanmoins un nouvel éclairage sur l’histoire naturelle de la BPCO et renforcent l’hypothèse que chez certains patients, le terrain fonctionnel associé à la BPCO pourrait se constituer dès l’enfance, avant même l’exposition prolongée à des facteurs de risque tels que le tabagisme. Reste à déterminer si leur identification précoce pourrait, à terme, permettre de mieux repérer les sujets à risque.
Référence
Liu J, Lodge CJ, Perret JL, et al. FEF25–75% trajectories from age 7 to 53 years, associations with childhood and parental preconception factors, and midlife COPD risk: a prospective cohort study. Lancet Respir Med. 2026;14:809-819. doi:10.1016/S2213-2600(26)00163-3.