Les médecins généralistes britanniques formulent dix recommandations
La prévention ne se fait pas en dix minutes
Les médecins généralistes sont particulièrement bien placés pour prévenir les maladies, mais ils manquent de temps, de personnel et de moyens pour le faire. Dans un rapport publié récemment , le Royal College of General Practitioners britannique plaide en faveur d’ investissements accrus dans les soins de première ligne, de consultations plus longues et d’une plus grande continuité des soins. Dans le même temps, il met en garde contre les dépistages mal fondés et la surmédicalisation.
Le vieillissement de la population, l’augmentation de la multimorbidité et la baisse de l’espérance de vie en bonne santé rendent la prévention de plus en plus importante. Pourtant, selon le Royal College of General Practitioners (RCGP), le financement reste fortement axé sur les soins aigus. Au Royaume-Uni, depuis plus de dix ans, seuls environ 6 % des dépenses totales de santé sont consacrés à la prévention.
Méfiance envers l’IA
Or, le médecin généraliste peut jouer un rôle clé à cet égard. Les médecins généralistes et leurs équipes ne se chargent pas seulement de la vaccination, du dépistage et de la détection précoce, mais accompagnent également les patients atteints de maladies chroniques et s’efforcent de prévenir les complications. Grâce à leur relation de longue date avec leurs patients, ils peuvent en outre adapter leurs conseils de santé à la situation médicale et sociale de chacun.
Dans un sondage commandé par le RCGP, 64 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles suivraient les conseils de santé de leur médecin généraliste. Ce chiffre était de 51 % pour un site web du NHS, de 22 % pour la famille et les amis, et d’à peine 7 % pour l’intelligence artificielle.
Manque de temps
C’est précisément ce rôle préventif qui est mis à mal. Trois généralistes britanniques sur quatre affirment ne pas disposer de suffisamment de temps pour conseiller leurs patients sur des sujets tels que la vaccination, les soins auto-administrés, le mode de vie et les compétences en matière de santé. Des consultations de dix minutes doivent répondre à des demandes de soins de plus en plus complexes, ce qui fait que les problèmes aigus prennent le pas sur le dépistage précoce et l’accompagnement.
Le RCGP lie donc explicitement la prévention à une capacité suffisante en médecins généralistes et à la continuité de la relation. Une relation médecin-patient durable est associée à une mortalité plus faible, à une diminution des consultations d’urgence et des hospitalisations, ainsi qu’à une participation accrue aux programmes de dépistage.
De plus, les ressources sont réparties de manière inégale. Les cabinets situés dans les zones les plus défavorisées comptent environ une centaine de patients de plus par médecin généraliste à temps plein que ceux des régions prospères. Même après prise en compte des besoins de soins plus importants, ils reçoivent tout de même 9 % de financement en moins. De ce fait, la « loi des soins inversés » s’applique également à la prévention : ceux qui ont le plus besoin d’aide y ont souvent le moins accès.
Surmédicalisation
Le rapport distingue quatre niveaux de prévention. La prévention primaire vise à prévenir la maladie, par exemple par la vaccination ou l’accompagnement pour arrêter de fumer. La prévention secondaire se concentre sur le dépistage précoce, tandis que la prévention tertiaire tente de limiter les conséquences d’une affection existante.
Le quatrième niveau, la prévention quaternaire, fait l’objet d’une attention particulière. Dans ce cadre, le médecin protège les patients contre la surmédicalisation, les examens inutiles et les traitements dont les risques potentiels l’emportent sur les bénéfices escomptés. Selon le gouvernement britannique, environ 10 % des médicaments en Angleterre sont prescrits de manière excessive. Chaque année, 300 millions de livres sterling de médicaments seraient gaspillées.
Selon le RCGP, la prévention ne doit donc pas être automatiquement assimilée à davantage de médecine. Les programmes de dépistage peuvent également conduire à un surdiagnostic, à de l’anxiété et à des examens complémentaires sans bénéfice avéré pour la santé. Les interventions préventives doivent répondre aux mêmes exigences en matière de preuves, d’évaluation et de rapport coût-efficacité que les traitements.
Dix recommandations
Le RCGP formule dix recommandations. Il demande notamment qu’une part plus importante du budget de la santé soit allouée à la médecine générale, un nombre suffisant de médecins généralistes, des consultations plus longues et des systèmes de financement qui récompensent les soins généralistes et proactifs. Les médecins généralistes doivent également bénéficier de temps réservé à la formation continue.
Par ailleurs, l’organisation plaide en faveur d’un contrôle indépendant des programmes de dépistage, de locaux de cabinet et d’une infrastructure numérique améliorés, de recherches plus approfondies sur les effets à long terme de la prévention et de la désignation d’un responsable clair de la prévention au sein de chaque système de santé local.
Le médecin généraliste ne peut toutefois pas à lui seul faire face aux conséquences d’un logement précaire, de la pauvreté, de la pollution atmosphérique ou d’une alimentation malsaine, souligne le rapport. Une prévention efficace nécessite également des mesures dans les domaines de l’éducation, de l’emploi, de la mobilité, de l’environnement et de l’aménagement du territoire. « La santé dans toutes les politiques » constitue donc la dernière recommandation, et sans doute la plus fondamentale.