Fact-check par Gezondheid en Wetenschap
Le stress n’est pas une cause de cancer, selon une nouvelle étude
De nombreux patients atteints de cancer attribuent leur maladie à un événement stressant dans leur vie. Des chercheurs de l’Université de Groningue se sont penchés sur la question. « Le stress ne provoque pas le cancer, les patients ne doivent donc pas se sentir coupables à ce sujet », affirment-ils dans un communiqué.
D’où vient cette information ?
Beaucoup de gens pensent que le cancer peut être la conséquence de périodes de stress au cours de la vie. Une étude menée par la psychologue néerlandaise Lonneke van Tuijl contredit désormais cette idée. « Les patients ne doivent pas se sentir coupables », cite le journal néerlandais NRC le 19 avril, suite à un communiqué diffusé par l’Université de Groningue [1].
L’étude a rassemblé des recherches qui examinaient le lien entre au moins un facteur psychosocial à un moment de la vie et le cancer parmi 421.799 participants provenant des Pays-Bas, d’Angleterre, de Norvège et du Canada. Pour tous, au moins un facteur psychosocial passé était connu : perte d’un proche, isolement social, dépression, anxiété ou stress chronique.
À partir de bases de données, les chercheurs ont pu déterminer quels participants avaient développé un cancer, soit 35.319 parmi les 421.799. Ils ont ensuite regardé si les facteurs psychosociaux mentionnés étaient plus fréquents chez les participants atteints d’un cancer, en excluant autant que possible l'influence d'une mauvaise hygiène de vie. Aucun lien n'a été trouvé [2].
La relation entre stress, dépression ou anxiété et cancer est très complexe.
Comment faut-il interpréter cette information ?
Le lien entre d'une part, des événements stressants, une dépression et de l’anxiété et d'autre part, le cancer, a déjà été étudié à de nombreuses reprises. Les études aboutissent à des résultats contradictoires.
Ainsi, une étude publiée en 2020 a trouvé un effet modeste (risque 1,13 fois plus élevé) de l’anxiété et de la dépression sur l’apparition du cancer et sur la mortalité liée au cancer, mais les chercheurs ont conclu que le niveau de preuve était faible [3]. Une autre étude sortie en 2025 n’a trouvé aucun lien entre des événements de vie stressants et le risque de cancer. Là aussi, les auteurs ont estimé que le niveau de preuve était faible [4].
Cette nouvelle étude de 2026 confirme la tendance. Elle présente comme point faible le fait que le facteur psychosocial n’a été enregistré qu’à un seul moment. Une de ses forces est que l’influence de facteurs confondants, comme un mode de vie malsain, a été exclue autant que possible [2]. On sait en effet que les personnes en souffrance psychique ont souvent des habitudes alimentaires et un mode de vie moins sains.
Conclusion
Une nouvelle étude affirme qu’il n’existe aucun lien entre le stress et le cancer. Il est intéressant de noter que les chercheurs ont pu exclure autant que possible l’influence des habitudes de vie malsaines. Cela ne permet toutefois pas d’apporter une certitude absolue. Le lien entre le stress et le cancer a déjà été étudié des dizaines de fois. Certaines études, comme celle-ci, ne trouvent aucun lien, tandis que d’autres mettent en évidence un faible effet. Le fait est que la relation entre le stress, la dépression ou l’anxiété d’une part, et le cancer d’autre part, est très complexe et difficile à étudier.
Références
1. van Tuijl L. ‘Stress veroorzaakt géén kanker, dus daar hoeven patiënten zich niet schuldig over te voelen’. Rijksuniversiteit Groningen. 19 april 2026.
2. van Tuijl L, Pan K-Y, Basten M et al. Psychosocial factors and the risk of cancer: An individual-participant data meta-analysis. Cancer 2026;e70271.
3. Wang Y, Li J, Shi J et al. Depression and anxiety in relation to cancer incidence and mortality: a systematic review and meta-analysis of cohort studies. Mol Psychiatry 2020;25(7):1487-1499.
4. Pacheco G, Petrova D, Garrido D et al. The relationship between psychological stress and cancer incidence: a systematic review and meta-analysis. Health Psychol Rev 2025;3:1-27.
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