VIB-KU Leuven
Les cellules cancéreuses détournent les nutriments du foie pour tromper le système immunitaire
Des chercheurs du VIB et de la KU Leuven ont découvert comment les cellules cancéreuses qui se propagent au foie parviennent à échapper au système immunitaire. Les résultats de ces recherches sont parus dans Nature Metabolism.
L’étude montre que les cellules cancéreuses métastatiques utilisent un acide gras naturellement présent dans le foie pour neutraliser une importante ligne de défense de l’organisme.
En perturbant ce processus, les chercheurs sont parvenus à rétablir l’activité anticancéreuse naturelle des cellules immunitaires et à ralentir la croissance des métastases hépatiques.
« Les métastases hépatiques restent particulièrement difficiles à traiter », explique, par voie de communiqué, Sarah-Maria Fendt (Centre de biologie du cancer VIB - KU Leuven). « En comprenant mieux comment les cellules cancéreuses exploitent l’environnement unique du foie, nous pouvons approfondir nos recherches sur les moyens de rendre à nouveau ces tumeurs vulnérables au système immunitaire. »
Les résultats de ces recherches sont parus dans Nature Metabolism.
Pour favoriser leur propre survie
Les métastases hépatiques comptent parmi les formes de cancer les plus fréquentes et les plus difficiles à traiter. Malgré les progrès réalisés dans le traitement du cancer, le pronostic reste souvent défavorable lorsque les cellules cancéreuses se propagent au foie. De plus, ces métastases hépatiques s’avèrent souvent peu sensibles aux immunothérapies conventionnelles.
Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont examiné la manière dont les cellules cancéreuses métastatiques interagissent avec leur environnement pour survivre. Ils ont découvert que les cellules cancéreuses utilisent un nutriment présent dans le foie pour manipuler des cellules immunitaires appelées neutrophiles. Normalement, ces cellules immunitaires contribuent à détecter et à éliminer les cellules cancéreuses. Les chercheurs ont toutefois constaté que les tumeurs métastatiques peuvent compromettre ce mécanisme naturel de défense et ainsi favoriser leur propre survie.
De nouvelles connaissances importantes
« Nos résultats montrent que les cellules cancéreuses ne se développent pas seulement grâce aux nutriments présents dans leur environnement, mais qu’elles modifient aussi activement cet environnement à leur avantage afin de se protéger contre les attaques du système immunitaire », explique la première auteure, la Dre Anke Vandekeere, également du Centre de biologie du cancer VIB - KU Leuven.
En bloquant ce mécanisme dans des modèles expérimentaux, les chercheurs ont pu rétablir l’activité des neutrophiles et réduire la croissance des métastases hépatiques. Ces résultats ouvrent une nouvelle piste thérapeutique visant non seulement la tumeur elle-même, mais également les interactions entre les cellules cancéreuses et leur environnement.
Les chercheurs soulignent que des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que ces découvertes puissent déboucher sur de nouveaux traitements pour les patients. Néanmoins, cette étude apporte de nouvelles connaissances importantes sur la manière dont les métastases se forment et survivent, ainsi que sur la façon dont le système immunitaire pourrait à nouveau jouer un rôle plus important dans ce processus.