Dermatologie
Tatouage et mélanome : un facteur de risque émergent?
L’incidence du mélanome cutané progresse depuis plusieurs décennies. Parallèlement, le tatouage s’est largement banalisé, exposant durablement la peau à des mélanges pigmentaires complexes. Une étude cas-témoins populationnelle suédoise publiée en 2025 [1] a évalué l’association entre tatouage et risque de mélanome.
En Europe, près d’un quart de la population adulte serait tatouée [2]. En Belgique, plus de 4.000 nouveaux cas de mélanome cutané sont diagnostiqués chaque année, avec un âge médian de 63 ans et une prédominance du tronc chez l’homme et des membres inférieurs chez la femme [3].
Encres de tatouage et mécanismes biologiques
Les encres de tatouage contiennent des pigments azoïques, des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et des métaux lourds, dont certains sont classés cancérogènes ou possiblement cancérogènes. L’exposition aux ultraviolets ou aux traitements laser peut entraîner la transformation de certains pigments de tatouage en composés potentiellement cancérogènes, tels que des amines aromatiques.
Adopté en 2006, le règlement européen REACH (Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals) encadre les substances chimiques en Europe afin de protéger la santé humaine et l’environnement. Malgré son entrée en vigueur pour les encres de tatouage en 2022, des contrôles ont encore mis en évidence des substances dépassant les seuils autorisés.
Au-delà de leur composition, plusieurs hypothèses physiopathologiques sont avancées. Les pigments de tatouage pourraient diffuser vers les ganglions lymphatiques, s’accompagner d’une inflammation chronique et induire un stress oxydatif. Ces phénomènes pourraient altérer les mécanismes immunitaires cutanés et contribuer, à long terme, à des processus impliqués dans la carcinogenèse, sans qu’un lien causal direct ne soit établi à ce jour.
Une vigilance accrue pourrait être recommandée lors de l’examen clinique des nævi chez les patients tatoués.
Une association indépendante de l’exposition UV
L’étude a inclus 2.880 cas de mélanome cutané (CM) chez des patients âgés de 20 à 60 ans. Après prise en compte de plusieurs facteurs de confusion, dont le phototype, l’exposition UV cumulée, le niveau socio-économique et le tabagisme, le fait d’avoir au moins un tatouage était associé à une augmentation de 29 % du risque de CM (IRR 1,29 ; IC95 % 1,07–1,56). Après exclusion des patients ayant un antécédent de CM, l’association persistait, bien que d’ampleur plus modérée (23 %), et concernait à la fois les formes invasives et les formes in situ.
Aucune interaction significative entre l’exposition aux UV et le tatouage n’a été mise en évidence : les individus tatoués fortement exposés aux UV ne présentaient pas de sur-risque supplémentaire par rapport à ceux moins exposés. Ces résultats suggèrent que la dégradation des pigments induite par les UV n’augmente pas le risque de mélanome au-delà de celui associé au tatouage lui-même. Le tatouage et l’exposition aux UV semblent ainsi constituer des facteurs de risque distincts. À titre comparatif, le risque attribuable aux UV (principal facteur de risque du mélanome cutané) est estimé, selon plusieurs méta-analyses, jusqu’à cinq fois supérieur à celui observé dans cette étude.
Pas d’effet dose, mais un rôle possible de la durée d’exposition
Ni le nombre de séances ni l’étendue de la surface tatouée n’étaient associés à une augmentation du risque de CM. Les tatouages de grande taille n’étaient pas non plus associés à un sur-risque. La concordance anatomique entre le site du tatouage et celui du mélanome était faible (30 %), sans corrélation significative, ce qui ne soutient pas l’hypothèse d’un effet strictement local.
En revanche, le risque était maximal lorsque le premier tatouage remontait à 10-15 ans avant le diagnostic, compatible avec un délai de latence prolongé entre l’exposition et le développement du mélanome. Compte tenu du caractère observationnel de l’étude et du recours à des données déclaratives, un biais de confusion résiduel ne peut être exclu, notamment concernant l’exposition solaire.
Implications en pratique
Ces résultats suggèrent que le tatouage pourrait être associé à une augmentation relative du risque de mélanome, sans preuve formelle de lien causal à ce stade. Une vigilance accrue pourrait être envisagée lors de l’examen clinique des nævi chez les patients tatoués. Ces données doivent toutefois être confirmées par d’autres études épidémiologiques avant toute conclusion causale.
Références
1. Rietz Liljedahl E, Nielsen K, Engfeldt M, Jöud AS, Nielsen C. Does tattoo exposure increase the risk of cutaneous melanoma? A population-based case-control study. Eur J Epidemiol. 2025;40:1441-1453. doi:10.1007/s10654-025-01326-6
2. Kluger N. Epidemiology of tattoos in industrialized countries. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2016;30(7):1036–1040. doi:10.1111/jdv.13622
3. Belgian Cancer Registry. Cancer Fact Sheet: Melanoma. Belgium 2023. Brussels: Belgian Cancer Registry; 2025. Disponible sur : https://kankerregister.org/sites/default/files-/2025/2025_BE_CFS2023_MELANOMA_V2_1.pdf.
