Amitis Djalali : « Nous n'avons pas d'autre choix que d'être forts »
Depuis avril 2016, le spécialiste irano-suédois en médecine d’urgence et professeur invité à la VUB Ahmadreza Djalali est détenu dans une cellule iranienne. Sa fille Amitis n’avait alors que treize ans. Dans un entretien avec Le journal du Médecin, Amitis Djalali explique comment la famille continue d’espérer sa libération.
Le journal du Médecin : Au moment de l’arrestation de votre père, il y a dix ans, vous aviez 13 ans. Comment avez-vous vécu son arrestation à un si jeune âge ?
Amitis Djalali : C’était très difficile. C’est un âge compliqué pour tout le monde, le début de l’adolescence. Nous venions de rentrer en Suède après avoir vécu en Italie et j’étais encore en train de m’y adapter.
Quand c’est arrivé, nous avons d’abord pensé qu’il s’agissait d’une erreur. Je me souviens m’être demandé : et si cela prenait un ou deux mois ? Cela me semblait insupportable. J’avais grandi avec mon père à mes côtés pendant toute mon enfance. Il voyageait pour son travail, donc il pouvait s’absenter une semaine ou deux, mais je n’avais jamais été éloignée de lui pendant de longues périodes. L’idée que cela puisse durer jusqu’à l’été était terrifiante.
À quel moment avez-vous compris que cela ne se terminerait pas à l’été, mais que c’était quelque chose avec lequel vous devriez vivre pendant longtemps ?
Lorsqu’il a été arrêté, nous comparions sa situation à celle d’autres binationaux, et certains avaient été condamnés à dix ans de prison. Même cela, ça me semblait impossible. Je n’étais pas très familière avec la politique en Iran, donc nous avons été complètement sous le choc lorsqu’il a été condamné à mort. J’avais 13 ans et je ne savais même pas ce que signifiait la peine de mort.
Mais ensuite, il y a eu cet énorme élan de soutien. Beaucoup de ses collègues et de nombreuses organisations à travers le monde se sont mobilisés. Je me disais que nous avions alors une dynamique, et qu'il n'allait pas rester là-bas aussi longtemps.
En 2020, ils ont de nouveau menacé d’exécuter la condamnation à mort, et cela a été l’une des périodes les plus difficiles pour notre famille. Mais, une fois encore, il y a eu une vague de soutien.
« Nous pensions d’abord qu’il s’agissait d’une erreur. Je me souviens m’être demandé : et si cela durait un ou deux mois ? »
Comment le reste de votre famille fait-il face à la situation ?
C’est difficile, sans aucun doute. Pour mon frère, c’est particulièrement dur parce qu’il a maintenant le même âge que moi à l’époque - il n’avait que quatre ans lorsque mon père a été arrêté. Il aime le football, et il y a beaucoup de pères d’autres enfants qui sont présents comme entraîneurs. Je sais que c’est quelque chose qui lui manque énormément.
Maintenant qu’il entre dans l’adolescence, il n’en parle plus autant, mais je vois encore à quel point cela l’affecte. À son âge, je n’étais pas à l’aise avec le fait que les gens soient au courant de la situation, alors j’essayais de faire comme si de rien n’était.
Pour ma mère, cela a été très difficile. À bien des égards, sa vie donne l’impression d’avoir été mise sur pause pendant dix ans. Même si nous essayons de mener une vie quotidienne normale, c’est très compliqué. Mais dans une situation comme celle-ci, nous n’avons pas vraiment d’autre choix que de rester forts.
Comment avez-vous pu communiquer avec votre père pendant ces dix années ?
Il a parfois pu nous appeler. Il y a eu des périodes de plusieurs mois sans aucune communication. Il est aussi arrivé que, en représailles à nos interviews ou à ses prises de parole, son accès au téléphone lui soit retiré.
Au début, lorsqu’il était détenu dans le quartier 209 (de haute sécurité, NdlR) de la prison d’Evin, les appels étaient très courts et peu fréquents. Aujourd’hui, il peut parfois appeler via des proches en Iran. Souvent, il appelait sa sœur, et elle plaçait un autre téléphone à côté du sien pour que nous puissions parler. Nous devions presque crier au téléphone pour nous entendre.
On a toujours l’impression que tout ce que nous disons est écouté. Nous ne pouvons pas parler librement. J’ai remarqué qu’il ne souhaite pas beaucoup parler de lui-même. Il pose surtout des questions sur nous. « Comment vas-tu ? Comment se passe l’école ? » Quand je lui demande comment il va, je vois qu’il essaie d’éviter de répondre.
Avez-vous des nouvelles récentes concernant sa santé ?
Il a fait une crise cardiaque au printemps dernier. Depuis, son état de santé est très mauvais, et il n’a pas accès à un suivi médical. Il souffre de nombreux problèmes de santé : il est en sous-poids, a une tension artérielle basse et un rythme cardiaque lent, et ces problèmes n’ont pas été correctement pris en charge. Il nous a également dit qu’il avait perdu plusieurs dents, ce qui l’empêche de s’alimenter correctement.
Vous étudiez la médecine. Qu’est-ce qui vous a poussée à choisir cette voie ?
En réalité, j’ai obtenu mon diplôme en janvier. J’étais intéressée par la biologie et les sciences à l’école, et je savais que je voulais vraiment travailler avec des gens. J’ai aussi été inspirée par mon père. Il ne m’a jamais dit : « Tu devrais devenir médecin », mais il disait toujours qu’il était très important de faire des choses pour l’humanité et d’essayer de faire de son mieux. J’aimerais combiner le travail clinique et la recherche médicale.
Y a-t-il un souvenir particulier de votre père que vous chérissez le plus ?
J’ai beaucoup de souvenirs de mon enfance. Beaucoup remontent à la période où nous vivions en Italie. Je me souviens être parfois allée avec lui au travail et l’avoir vu assis à son ordinateur en train de faire ses recherches. Je me rappelle aussi l’avoir vu à l’hôpital ; il y avait des séminaires ou des journées de simulation en médecine d’urgence, et je le suivais en regardant les exercices réalisés sur des mannequins.
Après notre installation en Suède, nous avons conservé une relation très proche. Il travaillait sur ses recherches à l’Institut Karolinska, et mon école était assez proche, donc nous nous levions le matin, prenions le petit-déjeuner ensemble, prenions le même bus, et il me déposait à l’école.
J’ai aussi quelques souvenirs d’après son arrestation. Je me souviens qu’il a pleuré de joie lorsque je lui ai dit que j’avais été acceptée en médecine, par exemple. Il a toujours exprimé combien il est fier de moi et du fait que j’ai malgré tout réussi à accomplir ces choses dans ma vie alors qu’il était absent. Je sais que cela lui apporte un certain réconfort de savoir que je suis toujours là, que je ne m’effondre pas complètement et que je continue d’avancer tout en me battant pour lui.
« J’espère que les décideurs politiques poursuivront leurs efforts et ne renonceront pas, maintenant que dix ans se sont écoulés. »
Quelle est votre opinion sur la manière dont le monde extérieur a réagi au cas de votre père ?
Je pense que le soutien des citoyens et de différentes organisations a été incroyable. Surtout en Belgique - nous nous y sentons très soutenus. Chaque fois que nous nous y sommes rendus, nous avons eu le sentiment que les gens se mobilisaient réellement pour mon père. Nous en sommes vraiment reconnaissants, ainsi que pour tout le soutien international qu’il a reçu.
J’espère que les décideurs politiques poursuivront les efforts qu’ils ont engagés et ne renonceront pas maintenant que dix ans se sont écoulés. Je leur demanderais de voir cela comme une raison supplémentaire de continuer à plaider en sa faveur et d’agir au-delà des paroles. Ils ne devraient pas seulement défendre l’abolition de la peine de mort, mais aussi sa libération, car son cas est emblématique pour de nombreux binationaux en Iran et pour la liberté académique.
La guerre récente entre les États-Unis, Israël et l’Iran a-t-elle, selon vous, eu un impact sur son cas ?
Je ne suis pas sûre en ce qui concerne son cas en particulier. Je sais que de nombreux prisonniers politiques sont malheureusement exposés à un risque très élevé, et qu’ils n’ont pas la possibilité de se mettre à l’abri. À la prison d’Evin, ils n’ont pas un accès suffisant à la nourriture. Il y a également eu récemment des exécutions de prisonniers ayant une double nationalité.
Comment parvenez-vous à garder espoir dans ces circonstances ?
Cela aide de voir combien de personnes sont mobilisées pour son cas. Chaque fois que ces grandes vagues de mobilisation se produisent, nous constatons que les autorités prennent la parole et que son cas est, par exemple, abordé au niveau de l’Union européenne, et cela nous donne de l’espoir.
Cela nous donne aussi de l’espoir de voir que d’autres binationaux ont été libérés et qu’il continue à se battre après tout ce temps. Cela peut être difficile après tant d’années, mais lorsque nous voyons tout cet engagement, nous espérons toujours que cela finira par aboutir à quelque chose.
