Defensie kan een model bieden voor preventie en behandeling van chronische ziekten 

Het leger moet inspirerend zijn in gezondheid

De cijfers die circuleren over investeringen in defensie bedragen miljarden euro's. De vraag die we ons moeten stellen is: zullen deze middelen uitsluitend aan wapens worden besteed of ook aan andere doelen?

Dr. Ioan Haneş, Militair Hospitaal Koningin Astrid, Brussel

Een van de doelen zou kunnen zijn het verbeteren van de gezondheid van militairen en burgers die voor het leger werken.

De gezondheid van deze groep is nog niet vaak onderzocht. Een vaak geciteerd onderzoek van jaren geleden vermeldde het voorkomen van overgewicht, maar die realiteit hoeft niet anders te zijn dan die van de civiele bevolking in het algemeen.

'De sterkte van een modern leger wordt niet alleen bepaald door het aantal soldaten en wapens, maar ook door het imago dat het bij het publiek heeft'

Er zijn al zichtbare initiatieven om extra medisch personeel aan te trekken om bij het leger te werken, maar waarschijnlijk is de meest effectieve manier een verandering in de benadering van gezondheid in het leger.

Een minder bekend programma (MeNuFit/Fit4Duty), dat al enkele jaren loopt, is gericht op de preventie en behandeling van het metabool syndroom. Het werd gestart als een multidisciplinair programma om het legerpersoneel te helpen afvallen. Het programma is meermaals bijgestuurd en richt zich tegenwoordig op patiënten met chronische ziekten die mogelijk voorkomen hadden kunnen worden.

De multidisciplinaire aanpak omvat artsen, diëtisten, psychologen en fysiotherapeuten. Voor maximale effectiviteit zouden ook andere geaccrediteerde gezondheidsprofessionals, zoals een life coach, betrokken kunnen worden - een concept dat al bestaat bij het Nederlandse leger.

De sterkte van een modern leger wordt niet alleen bepaald door het aantal soldaten en wapens, maar ook door het imago dat het bij het publiek heeft. Hierin speelt gezondheid een centrale rol: we willen dat wie kiest voor een carrière in het leger, gezond en in uitstekende fysieke conditie start en met een vergelijkbare conditie met pensioen gaat.

Aangezien de levensstijl van een militair specifiek is, moet deze worden geïntegreerd in de preventie van chronische (metabole) ziekten, maar ook de curatieve kant moet worden ontwikkeld, wat zogenaamde levensstijlinterventies omvat zoals beweging, gezond eten, kwalitatieve slaap, seksuele gezondheid en stressmanagement, om er slechts enkele van de populairste te noemen.

Zoals het leger in de meest geavanceerde landen een pionier is geweest (en nog steeds is) op het gebied van innovatie (ook medisch), hopen we dat ook in België Defensie een model kan bieden voor de preventie en behandeling van chronische ziekten dat innovatief, efficiënt en inspirerend is.