Esculaap op Capitol Hill

Abdulrahman Mohamed El-Sayed is zonder twijfel een van de meest opmerkelijke nieuwe Amerikaanse senatoren. Hij is echter niet de enige arts die zijn intrede doet op Capitol Hill. En met Amy Acton krijgt Ohio voor het eerst een vrouw als gouverneur.

Abdulrahman Mohamed El-Sayed

De verkiezing van Abdulrahman Mohamed El-Sayed tot senator, de eerste moslim die het tot dit gremium schopt, was wereldwijd nieuws door de voortdurende aanvallen van president Trump op de epidemioloog uit Michigan. De president noemde hem een terrorist en slaagde er maar niet in zijn naam correct uit te spreken, wat El-Sayed verleidde tot de repliek dat Trump hem vanaf januari gewoon senator mag noemen.

Volksgezondheid behoort tot de speerpunten van de politiek die hij in Washington wil voeren. Op lokaal vlak deed hij hier al veel ervaring mee op. Zo zette hij in op onderzoek naar lood in het drinkwater van scholen en kinderopvang en zette hij een programma op om de ogen van kinderen te onderzoeken en hen een bril te bezorgen. Als hoofd van het Department of Health van Wayne County breidde hij in het kader van overdosispreventie de gratis beschikbaarheid van naloxon uit.

Uit zijn verkiezingsprogramma blijkt dat El-Sayed in de Senaat vooral wil inzetten op Medicare for All. Hij pleit voor een automatische dekking van geboorte tot overlijden, inclusief tandzorg, oogzorg en gehoorzorg, zonder verzekeringspremies, remgeld of franchise. Aanvullende, private verzekering mag blijven bestaan, maar wordt volgens hem overbodig bij een volledige invoering van Medicare for All.

Het recht op abortus moet volgens El-Sayed federaal verankerd worden, lokale gezondheidsdiensten moeten meer financiële ondersteuning krijgen en federale diensten als CDC, FDA en NIH moeten via vaste ambtstermijnen beter beschermd worden tegen politieke inmenging.

Annie Andrews

Is de verkiezing van El-Sayed een stunt, dan is de verkiezing van Annie Andrews als senator voor South-Carolina dat nog veel meer. Deze pediater is niet alleen de eerste democratische senator uit deze staat sinds 1998, maar ze is ook de eerste vrouwelijke senator uit South Carolina. Ze versloeg in de strijd om de senaatszetel Darlene Graham. De zus van de onlangs overleden Lindsey Graham werd door Trump zelf naar voor geschoven als ideale kandidate.

Andrews richtte in 2023, een jaar nadat ze de strijd om een zetel in het Huis van Afgevaardigden verloor, Their Future. Our Vote op, een organisatie die kandidaten ondersteunt die de belangen van kinderen centraal stellen en daarbij onder meer kijken naar gezondheidszorg, armoede, klimaat en vuurwapengeweld.

Dat laatste ligt haar nauw aan het hart. Bij de Medical University of South Carolina (MUSC) bouwde ze het programma Be SMART mee uit. Daarin bespreken pediaters met ouders hoe vuurwapens thuis kunnen worden bewaard en krijgen gezinnen gratis wapensloten.Volgens MUSC steeg het aandeel preventieve kinderconsultaties waarin veilige wapenopslag werd besproken van ongeveer 3% bij de start in 2018 tot meer dan 75% in 2020. Het programma werd vervolgens uitgebreid naar onder meer de spoedafdeling en de kraamafdeling.

In de senaat wil Andrews vertrekken vanuit de financiële problemen die ze bij gezinnen ziet. Daarom wil ze - net als El-Sayed - de besparingen op Medicaid en Medicare terugdraaien. Het kan volgens haar niet door de beugel dat ouders na een diagnose als eerste vraag stellen hoeveel insuline of een inhalator kosten. In aanloop naar de verkiezingen stelde ze als antwoord haar Patients and Prices Plan voor. Dat omvat onder meer dat de eigen inbreng van de patiënt voor insuline beperkt wordt tot 35 dollar per maand. Buitensporige premieverhogingen door en winsten van verzekeraars worden begrensd. De voorafgaande toestemming door verzekeraars moet op de schop, zodat routine- en spoedzorg mogelijk worden zonder dat de verzekeraar eerst zijn toestemming moet geven.

Op het vlak van reproductieve zorg wil ze de bescherming van Roe v. Wade herstellen, toegang tot anticonceptie en vruchtbaarheidszorg garanderen en de zwangerschapszorg uitbreiden, vooral in landelijke gebieden.

Amy Acton

Is de verkiezing van Annie Andrews tot senator een stunt, dan is die van Amy Acton als gouverneur van Ohio dat evenzeer. Met 8 procentpunt verschil versloeg ze Vivek Ramaswamy. Na een campagne waarin de republikeinse kandidaat niet schroomde om massaal modder boven te halen, werd de pediater en voormalige directeur van de gezondheidsdienst van Ohio zo de eerste vrouwelijke gouverneur van deze staat. Tijdens de campagne focuste Acton vooral op betaalbaarheid, behoud van verzekeringsdekking en medische schulden. Dat laatste is mee ingegeven door haar eigen moeilijke jeugd, gekenmerkt door armoede en zelfs dakloosheid.

Inzake Medicaid wil ze de inschrijving en het behoud van dekking eenvoudiger maken, administratieve drempels verminderen en wachttijden voor goedkeuring verkorten. Ohio Rx moet een online platform worden dat de onderhandelings- en inkoopkracht van Ohio moet vergroten en zo geneesmiddelen goedkoper ter beschikking stellen.

Daarnaast wil ze de toegang tot abortus, anticonceptie, vruchtbaarheidsbehandelingen en zorg bij miskramen beschermen. Ook investeringen in verslavingszorg en geestelijke gezondheidszorg behoren tot haar agenda.

Naast Acton werd met Josh Green een tweede arts tot gouverneur gekozen. De huisarts werd herkozen voor een tweede termijn als gouverneur van Hawaï. Hij ondervond daarbij weinig tegenstand van de republikein Gary Cordery, die hij verpletterend versloeg met 72,65% tegenover 27,35%.

Richard Pan

Kinderarts Richard Pan is één van de drie artsen die voor het eerst verkozen worden in het Huis van Afgevaardigden. Hij versloeg met duidelijke cijfers (57,49% vs. 42,51%) zittend onafhankelijk afgevaardigde Kevin Kiley in het zesde district van Californië, nadat hij er twaalf jaar heeft opzitten als lid van het Californische parlement, waar hij voorzitter was van de commissie Gezondheid en bekend raakte als initiatiefnemer van een programma rond strengere vaccinatieregels voor schoolkinderen.

Zijn programma lijkt grotendeels op dat van de twee artsen die in de senaat zijn gekozen: de Affordable Care Act beschermen, Medicare vrijwaren, verhinderen dat verzekeraars noodzakelijke, door artsen voorgeschreven zorg, weigeren, kosten van voorschriftplichtige geneesmiddelen verlagen en Roe v. Wade federaal verankeren. Als kinderarts profileert hij zich als een fervent tegenstander van het gezondheidsbeleid van Robert F. Kennedy Jr. en gaat hij de strijd aan tegen desinformatie n voor wetenschappelijke evidentie als uitgangspunt.

Adam Hamawy

Met 70,18% van de stemmen werd Adam Hamawy voor het eerst gekozen als democratisch afgevaardigde voor het twaalfde district van New Jersey. Hij is een plastisch en reconstructief chirurg en voormalig legerchirurg die vanuit zijn medisch en humanitair werk de politiek inging. Nadat hij eerder deelnam aan humanitaire missies in onder meer Haïti en Syrië, werkte hij in 2024 een tijdje in het European Hospital in het zuiden van Gaza. Nadat zijn team vast kwam te zitten door de sluiting van de grensovergang bij Rafah, koos hij ervoor te blijven toen alleen Amerikaanse staatsburgers konden vertrekken. Hij wilde zijn overige collega’s niet achterlaten. Na zijn terugkeer naar de Verenigde Staten getuigde hij in de senaat over de omstandigheden waarin medische teams in Gaza moeten werken.

Veel van zijn programmapunten lopen gelijk aan die van andere democraten (Medicare for All, recht op abortus, enz.). Een meer specifiek agendapunt is zijn strijd tegen de macht van zogenaamde pharmacy benefit managers, tussenpersonen die de prijs van geneesmiddelen de hoogte injagen. Hij wil hun macht inperken en meteen ook Medicare meer bevoegdheid geven om over de prijzen van geneesmiddelen te onderhandelen. Inzake betaalbaarheid van zorg toont hij zich ook een groot verdediger van de Medical Debt Cancellation Act om medische schulden weg te werken.

Vanuit zijn ervaring Gaza lanceerde hij de slogan Healthcare, not bombs. Daarin koppelt hij zijn pleidooi voor betaalbare zorg aan kritiek op Amerikaanse militaire uitgaven en militaire steun aan Israël. Hij wil andere begrotingsprioriteiten en beroept zich daarbij op wat hij als chirurg in oorlogsomstandigheden heeft gezien.

John Cowan

De derde arts-nieuwkomer in het Huis van Afgevaardigden is neurochirurg John Cowan (district 11 in Georgia). Als republikein staat hij voor een sterker op marktwerking gerichte zorg, hoewel hij toch ook oog heeft voor de betaalbaarheid van zorg. Een van de opmerkelijkste punten uit zijn programma is de publieke herverzekering van uitzonderlijk dure zorg, bijvoorbeeld bij kanker of een ernstig trauma. In zijn voorstel vangt de overheid de zwaarste financiële risico's op, terwijl private verzekeringen voor de overige dekking met elkaar concurreren. Hij ziet dus wel een publieke verantwoordelijkheid, maar ziet de overheid vooral als vangnet. Wie precies van dat vangnet gebruik kan maken of vanaf welke kostendrempel de overheid tussenkomt, heeft hij nog niet gespecificeerd.

In tegenstelling tot zijn democratische collega's noemt hij zichzelf expliciet pro-life, maar aanvaardt hij wel uitzonderingen bij verkrachting, incest en wanneer het leven van de moeder in gevaar is. In 2020 omschreef hij abortus als een maatschappelijk falen om vrouwen voor en na een zwangerschap voldoende te ondersteunen. Organisaties als Planned Parenthood mogen van hem geen subsidies ontvangen.

Artsen die herverkozen werden