Abdul El-Sayed, epidemioloog en Democratische kandidaat bij de Midterms

Arts en voormalig volksgezondheidsfunctionaris dr. Abdul El-Sayed stelt zich op 3 november tijdens de Midterms kandidaat voor een zetel als senator voor Michigan. De Democratische kandidaat zet universele gezondheidszorg centraal in zijn campagne. De epidemioloog, zoon van Egyptische immigranten — die Trump hardnekkig probeert om te dopen tot „Mohammed” — zou de eerste moslimsenator van de Verenigde Staten kunnen worden.

Voor dr. Abdul El-Sayed wordt de toegang tot zorg ook in het stemhokje bepaald. Tegenover de Republikein Mike Rogers, die wordt gesteund door Donald Trump, verdedigt de Democratische kandidaat universele publieke gezondheidszorg. In zijn staat Michigan, die twee jaar geleden werd gewonnen door de president Donald Trump, rekent hij op progressieve mobilisatie om zijn programma in Washington te verwezenlijken.

Van volksgezondheid naar politiek

Zijn loopbaan voert hem langs de Universiteit van Michigan, Columbia in New York en Oxford, waar hij met een beurs studeerde. El-Sayed, die op 31 oktober 42 jaar werd, is opgeleid als arts-epidemioloog en koos voor overheidsdienst zonder de klinische geneeskunde in de praktijk uit te oefenen. Zo gaf hij leiding aan de volksgezondheidsdiensten van Wayne County, waar Detroit deel van uitmaakt.

Zijn politieke betrokkenheid begon niet met de campagne voor de Midterms. In 2018 probeerde hij de Democratische nominatie te bemachtigen om gouverneur van Michigan te worden, maar dat lukte niet. Afgelopen augustus won hij de voorverkiezingen voor de Senaat van Haley Stevens, een centristische kandidaat die werd gesteund door de partijtop. Hij won nipt, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor zijn kandidatuur voor de Senaat.

Gezondheid en koopkracht: twee kanten van dezelfde strijd

De tank volgooien, boodschappen betalen, toegang hebben tot zorg... De boodschap van dr. El-Sayed verbindt de kosten van levensonderhoud met gezondheid. Volgens hem zijn de dagelijkse zorgen van het Amerikaanse volk prioriteiten waarop de politiek moet inspelen. Hij verdedigt een voor iedereen toegankelijke publieke zorgverzekering, die verder gaat dan de hervorming van Barack Obama (Obamacare).

Zijn visie op universele gezondheidszorg maakt deel uit van een programma dat ook de invloed van geld op het politieke leven wil terugdringen. El-Sayed weigert bijvoorbeeld financiële bijdragen van grote bedrijven en belangengroepen die Israël steunen.

Gesteund door mensen als Bernie Sanders, Alexandria Ocasio-Cortez en Zohran Mamdani — sinds januari vorig jaar burgemeester van New York en de eerste moslimburgemeester — vertegenwoordigt hij de linkervleugel van de Democraten, zonder zichzelf echter socialist te noemen. Ook Barack Obama kwam op 24 oktober naar Detroit om zijn kandidatuur te steunen, in een race waarvan de uitslag enkele uren voor de stemming nog onzeker is.

Een kandidatuur onder vuur

Een overwinning zou van Abdul El-Sayed de eerste moslim maken die een zetel in de Senaat verovert. Dat vooruitzicht wordt door zijn tegenstanders aangegrepen om hem aan te vallen. Donald Trump noemt hem een "extremistische jihadist" en de Republikeinen hameren op zijn volledige naam, Abdulrahman Mohamed El-Sayed.

De Democraat hekelt dit als een manier om het debat af te leiden van de problemen van de kiezers. Zo stelde hij tegenover gelovigen in een kerk in Detroit de aanvallen op zijn identiteit tegenover de stijgende rekeningen en de kosten van boodschappen. Ook uit hij kritiek op de oorlog in Iran en de Amerikaanse steun aan Israëlische militaire operaties.

De slotfase van de campagne wordt echter gekenmerkt door zijn breuk met Haley Stevens, zijn voormalige Democratische tegenstander, die met Mike Rogers is verschenen.