Sandoz waarschuwt voor sluiting laatste Europese penicillinefabriek

De Zwitserse farmareus Sandoz waarschuwt voor een mogelijke sluiting van de laatste Europese fabriek waar antibiotica van precursoren tot het uiteindelijke geneesmiddel worden gemaakt. Volgens Sandoz dreigt de fabriek beschermingsmaatregelen mis te lopen, omdat het Europese Geneesmiddelenagentschap (EMA) van plan zou zijn om amoxicilline van zijn lijst van kritieke medicijnen te halen. .

Sandoz' fabriek in de stad Kundl, in Oostenrijk, is de enige antibioticafabriek in Europa die de volledige productieketen in eigen handen heeft. Er worden zogenaamde actieve farmaceutische werkzame stoffen (API's) uit de penicillinegroep gemaakt, net als afgewerkte doseringen van bijvoorbeeld amoxicilline. Er werken meer dan 2.000 mensen.

Fabriek draait op halve kracht

Minder dan drie jaar geleden kreeg Sandoz van de Oostenrijkse overheid nog een injectie van 50 miljoen euro voor de modernisering en uitbreiding van de site. Die steun kwam er na een antibioticatekort dat eind 2022 begon en pas midden 2025 werd opgelost, en moest bijdragen aan een vermindering van de afhankelijkheid van Chinese en Indiase antibioticatoeleveranciers.

Met de totale investering van 150 miljoen euro werd de productie er opgekrikt tot 240 miljoen verpakkingen per jaar, voldoende om het gros van de Europese en Noord-Amerikaanse vraag te dekken. Door de invoer van veel goedkopere antibiotica uit China en India slaagt Sandoz er echter niet om de capaciteit ten volle te benutten: volgens CEO Richard Saynor draait de site op iets meer dan halve kracht.

Nieuwe regels voor kritieke geneesmiddelen

Mocht amoxicilline in de Europese Unie van de lijst van kritieke geneesmiddelen verdwijnen, dan betekent dat mogelijk de doodsteek voor de fabriek in Kundl. De EU legt de laatste hand aan nieuwe regels om de lokale productie van kritieke medicijnen te bevorderen.

Valt amoxicilline daarbij uit de boot, dan dreigt Sandoz financiële steunmaatregelen mis te lopen en zouden overheden en ziekenhuizen bij openbare aanbestedingen geen expliciete eisen over de productielocatie kunnen stellen. De goedkopere concurrentie uit China en India zou Sandoz dan nog harder treffen.

'Vijf voor twaalf'

"Het is nu vijf voor twaalf bij onze beslissing of we in Europa penicilline zullen maken", aldus Saynor. "Als Europa zegt dat het helemaal oké is om Chinese API's te kopen, waarom zouden wij als bedrijf dan gestraft moeten worden voor het produceren in Europa, terwijl al onze concurrenten zwaar gesubsidieerde stoffen uit China kunnen kopen? Ik vind dat verkeerd."

Sandoz diende in mei al een antidumpingklacht in bij de Europese Commissie in verband met uit China ingevoerde amoxicilline. Het sprak toen al van een "breekpunt" en eiste een "gelijk speelveld".

Op de Zwitserse beurs stuurden beleggers het aandeel van Sandoz woensdagochtend tot wel 8 procent lager. De farmareus rapporteerde ook slechter dan verwachte resultaten voor het derde kwartaal en snoeide in zijn jaarverwachtingen.