Nederland en België bundelen krachten met PLUS ALS
Nederlandse en Belgische onderzoekers slaan de handen ineen met de start van PLUS ALS, een vijfjarig internationaal samenwerkingsproject dat zich richt op het verbeteren van biomarkeronderzoek bij ALS en het vergroten van de kans op succesvolle medicijnstudies voor een effectievere behandeling voor mensen met ALS.
De afgelopen jaren is de kennis over ALS sterk gegroeid. Met nieuwe laboratoriumtechnieken kunnen ziekteprocessen steeds beter worden gemeten via biomarkers of beeldvormende technieken als MRI, om de activiteit en het verloop van de ziekte zichtbaar te maken.
Toch zijn de meeste van deze meetmethoden nog maar weinig getest bij mensen met ALS. PLUS ALS wil hier verandering in brengen: voor het eerst worden meerdere biomarkers tegelijk en over tijd onderzocht bij dezelfde mensen met ALS en controlepersonen. Dit moet helpen om beter te begrijpen hoe biomarkers samenhangen met het ziekteverloop en welke het meest informatief zijn. Door al vroeg in het onderzoek beter te bepalen welke medicijnen de meeste kans van slagen hebben, kunnen nieuwe behandelingen sneller ontwikkeld worden.
Het project is een samenwerking tussen ALS Centrum Nederland (UMC Utrecht), UZ/KU Leuven, ALS Liga België, de ALS-patiëntenvereniging en Stichting ALS Nederland. Het project wordt voor 7 miljoen euro gefinancierd door liefdadigheidsorganisatie Romo Foundation.
Uitzonderlijk project
“Met PLUS ALS zetten we een belangrijke stap richting sneller en gerichter medicijnonderzoek voor ALS”, zegt professor Philip Van Damme (UZ/KU Leuven), een van de hoofdonderzoekers van het project. “Door verschillende biomarkers over langere tijd bij dezelfde patiënten te volgen, hopen we beter te kunnen voorspellen welke behandelingen echt effect hebben.”
Van Damme voegt toe dat het tevens om een uitzonderlijke samenwerking gaat. "Enerzijds heb je de patiëntenverenigingen, die de patiënten en hun belangen vertegenwoordigen in dit project, anderzijds heb je 2 universitaire centra die elk hun expertise samenleggen en eigenlijk al hun kennis met elkaar delen. Dat is toch vrij uitzonderlijk."
Volgens professor Leonard H. van den Berg (ALS Centrum Nederland, UMC Utrecht) ligt de meerwaarde van het project in de combinatie van expertise uit beide landen. De onderzoekers willen op termijn een internationaal platform uitbouwen dat de ontwikkeling van effectievere behandelingen voor mensen met ALS kan versnellen.