CTEAM Institute et IoNS UCLouvain
Le cerveau conserve ses réflexes de gravité dans l'espace
En analysant les gestes d’astronautes à bord de la Station Spatiale Internationale, des scientifiques de l’UCLouvain démontrent que même après plusieurs mois dans l’espace, le cerveau continue à anticiper les effets de la gravité terrestre: les astronautes ont en effet tendance à serrer les objets plus fort que nécessaire...
Une étude menée par l’équipe de Philippe Lefèvre, professeur à l’Ecole Polytechnique de l’UCLouvain, apporte un nouvel éclairage sur la manière dont le cerveau humain adapte ses mouvements en situation d’impesanteur.
En analysant les gestes d'un peu plus d'une dizaine d’astronautes (dont le Français Thomas Pesquet - photo) à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS), les scientifiques montrent que le cerveau continue, même après plusieurs mois dans l’espace, à anticiper les effets de la gravité terrestre.
Résultat : les astronautes ont tendance à serrer les objets plus fort que nécessaire lorsqu’ils les manipulent en impesanteur, comme si leur cerveau “s’attendait” encore à ce qu’ils tombent.
Vers de nouvelles approches en rééducation
Les résultats de ces recherches, publiées dans The Journal of Neuroscience, ouvrent des perspectives pour mieux comprendre le contrôle des mouvements humains, et soutenir le développement de nouvelles approches en rééducation neurologique, en robotique ou dans la conception de prothèses intelligentes.
L’étude menée au sein de l’ICTEAM Institute et de l’Institute of Neuroscience (IoNS) de l’UCLouvain révèle également que le cerveau ne prend pas seulement en compte le risque qu’un objet glisse des mains, mais aussi les conséquences potentielles d’un tel accident: "plus un objet est lourd ou déplacé rapidement, plus le cerveau adapte automatiquement la force de préhension pour éviter une erreur", expliquent l'équipe par voie de communiqué.
Référence
Laurent Opsomer, Simon Vandergooten, Jean-Louis Thonnard, Joseph McIntyre and Philippe Lefèvre. Effect of Risks, Consequences, and Gravitational Priors on Sensorimotor Coordination: Insights from Weightlessness. Journal of Neuroscience 13 May 2026, 46 (19) e2036252026; doi.org/10.1523/JNEUROSCI.2036-25.2026