Broeders van Liefde wordt 'Evara' en krijgt eerste vrouwelijke voorzitter

De zorg- en onderwijsorganisatie Broeders van Liefde verandert vanaf 2026 van naam en gaat verder als 'Evara'. Cindy Franssen volgt vanaf 1 januari 2026 huidig voorzitter Raf De Rycke op. 

Volgens de organisatie past de nieuwe naam beter bij de huidige werking, al blijft de missie van de in 1807 opgerichte zorggroep ongewijzigd. Wel komt voor het eerst een vrouw aan het hoofd van meer dan 50 scholen, 12 psychiatrische ziekenhuizen en 15 orthopedagogische centra.

De naamswijziging werd op 2 december bekendgemaakt na een traject van twee jaar waarbij medewerkers via workshops en bevragingen betrokken waren. Tijdens een bijzondere radio-uitzending in het Psychiatrisch Ziekenhuis Dr. Guislain in Gent werd de nieuwe voorzitter, voormalig CD&V-politica Cindy Franssen, aan het woord gelaten. Zij volgt vanaf 1 januari 2026 huidig voorzitter Raf De Rycke op. 

Inzetten op nabijheid

Franssen was sinds begin 2025 al onafhankelijk bestuurder binnen de organisatie. Ze verwees in de radioshow naar haar politieke achtergrond. Ze zei: "Ik ben 24 jaar politiek actief geweest, van lokaal niveau tot het Europees Parlement." Haar motivatie blijft volgens haar dezelfde: "Ik wilde altijd een megafoon zijn voor mensen die op de pechstrook van het leven staan."

Als voorzitter wil Franssen sterk inzetten op nabijheid bij personeel, leerlingen, patiënten en cliënten. "Ik onderschrijf de missie die al 200 jaar haalbaar is: zorg voor de meest kwetsbaren", zei ze. Ze kondigde aan de organisatie actief te willen bezoeken: "Ik wil echt de hartslag van de organisatie voelen door lokaal aanwezig te zijn."

Dat betekent volgens haar ook daadwerkelijk meewerken: "Dat is niet gewoon een wervelend bezoekje brengen; ik wil met mensen in gesprek gaan en ook echt meedraaien." Ze verduidelijkte dat ze dat letterlijk bedoelt: "Als het in de keuken is, dan is dat de keuken; als het in een leefgroep is, dan is dat de leefgroep."

Naamswijziging werd lang voorbereid

De naam Evara verwijst voor de organisatie naar meerdere betekenislagen: "geschenk" in het Sanskriet, "leven" in de betekenislaag van Eva en "er zijn" uit het Zweedse vara. Die warm klinkende naam moet verwijzen naar "de bezielde en professionele aanwezigheid" voor leerlingen, patiënten en cliënten.

De naamsverandering vindt plaats in een periode waarin Broeders van Liefde opnieuw in opspraak kwam door getuigenissen over historisch seksueel misbruik in de documentaire 'Godvergeten'. 

Raf De Rycke benadrukt dat dit niet de aanleiding is voor de naamswijziging, die al jaren in voorbereiding was. Hij benadrukt dat de missie van de organisatie centraal moet blijven staan, ook tijdens een transitieperiode, en concludeert dat het daarbij draait om "de moed hebben om dingen te veranderen, maar ook de wijsheid hebben om te accepteren dat bepaalde zaken misschien niet kunnen worden veranderd".