Aanspreekpunt voor aan klimaat gerelateerde gezondheidsvragen

Wat is de meerwaarde van de Vlaamse klimaatarts?

Wat is de meerwaarde van de Vlaamse klimaatarts, gezien de bestaande expertise binnen het Departement Zorg, Sciensano en instellingen zoals het Instituut voor Tropische Geneeskunde? Dat wou Vlaams parlementslid Freija Van den Driessche (VB) weten van minister Caroline Gennez.

Herman Nys, em. prof. medisch recht KU Leuven, ex voorzitter VITAZ

Van den Driessche (VB) stelde hierover een schriftelijke vraag aan minister Gennez. Vraag 6 luidde:  ‘Wat is de specifieke meerwaarde van de klimaatarts ten opzichte van bestaande structuren, zoals het Instituut voor Tropische Geneeskunde of de medisch milieukundigen, die ook al werken aan zogenaamde klimaatgerelateerde gezondheidsrisico’s?’

Hierop antwoordde de minister: ‘De klimaatarts werkt rond preventieve gezondheid. Hij maakt deel uit van een bredere werking rond klimaat-gezondheid waarin een subteam van expert collega’s werkzaam is."

"Deze werking werkt enerzijds concrete acties uit richting lokale actoren en burgers, anderzijds vormt deze werking ook de centrale spil in de uitwerking van concrete beleidsplannen en handelingskaders voor elk van de stressoren die opgenomen werd in het klimaatgezondheidsplan."

"De medisch milieukundigen waarvan sprake worden inhoudelijk gestuurd en gevoed door deze Vlaamse werking rond klimaat-gezondheid. Dit subteam werkt ook nauw samen met collega’s van ITG of Sciensano. Deze wetenschappelijke partners werken echter niet de uiteindelijke beleidsplannen of concrete interventiewerking uit.’

Lees hier ons interview met klimaatarts dr. Jules Vertriest.

Herbekijken van de functie van klimaatarts

Vraag 7 polste of, gezien de kritiek op de aanstelling van de klimaatarts en het gebrek aan maatschappelijk draagvlak, de minister overweegt de functie te herbekijken of de middelen te heroriënteren naar dringendere zorgprioriteiten. Daarop antwoordde de minister dat de WHO het belang van gezondheidsgovernance rond klimaat aanstipt. De functie van klimaatarts past binnen dit kader.

De klimaatarts als aanspreekpunt

De klimaatarts wordt door de minister voorgesteld als het aanspreekpunt bij de overheid, die zich bezighoudt met de impact van de klimaatverandering op onze gezondheid. Vraag 8 luidde of de verschillende agentschappen van de overheid die zich hier ook allemaal mee bezighouden, niet beter met elkaar communiceren, opdat hiervoor geen duur fulltime ‘aanspreekpunt’ nodig is?

Hierop antwoordde de minister dat de klimaatarts  in de eerste plaats de verder benodigde (medische) expertise binnen brengt in de Afdeling Preventief Gezondheidsbeleid en dat de klimaatarts secundair dient als aanspreekpunt voor specifieke klimaat-gezondheid gerelateerde vragen.

Middelen gereserveerd voor de klimaatarts

Op de negende vraag, die luidde ‘Hoeveel middelen werden in 2025 extra gereserveerd voor de aanstelling, de omkadering en het uitvoeren van de projecten door de klimaatarts?’ antwoordde de minister:

"Er werden geen extra middelen voorzien voor de aanstelling, die reeds in 2024 gebeurde. De klimaatarts werkt binnen het team Milieugezondheidszorg en het team klimaat-gezondheid. Hij heeft geen eigen omkadering en eigen projecten die worden gefinancierd. De klimaatarts is vast verankerd in het personeelsbestand van het Departement Zorg."

Evaluatie van de milieuarts

Bij vraag 10 wilde Van den Driessche weten wanneer en op welke manier er een evaluatie zal plaatsvinden over de mogelijke meerwaarde van de nieuwe functie van klimaatarts.

Hierop antwoordde de minister dat de klimaatarts geëvalueerd wordt zoals alle andere werknemers van de Vlaamse Overheid.