UZ Leuven en KU Leuven richten nieuwe faciliteit op voor cel- en gentherapie
UZ Leuven en KU Leuven gaan een nieuwe faciliteit oprichten voor onderzoek naar cel- en gentherapie. De investering bedraagt 14 miljoen euro.
Erfelijke ziekten worden veroorzaakt door genetische afwijkingen, dus fouten in het genetisch materiaal. Gentherapie kan fouten in het erfelijk materiaal van een patiënt herstellen en zo het ziektebeeld verbeteren. Bij immune celtherapieën worden de eigen immuuncellen van de patiënt genetisch aangepast en teruggeplaatst om meer genezingskans te bieden bij sommige vormen van kanker. Cel- en gentherapie wordt vandaag al succesvol toegepast bij bepaalde kankers, neurodegeneratieve aandoeningen, stofwisselingsziekten en zeldzame genetische aandoeningen.
Medicatie voor cel- en gentherapie valt onder de noemer van de Advanced Therapy Medicinal Products (ATMP's). De productie van deze medicatie vereist een gespecialiseerde infrastructuur, met een strikte regelgeving en speciaal opgeleid personeel. "Bedoeling van de nieuwe faciliteit is om in een vroege fase onderzoek te doen naar behandelingsmogelijkheden van patiënten met genetische aandoeningen en kanker", vertelt hematoloog Peter Vandenberghe (UZ Leuven). "Er blijft nog een groot onontgonnen gebied qua behandeling. We hopen nieuwe therapieën te kunnen ontwikkelen voor meer aandoeningen, en zo dus meer patiënten te kunnen helpen. Dankzij de samenwerking tussen UZ Leuven en KU Leuven worden ziekenhuis en onderzoek nauw verbonden."
Campus Gasthuisberg
Vandenberghe stipt twee groepen patiënten aan, waarop het onderzoek zich onder meer zal focussen. Enerzijds is er de groep van zeldzame genetische aandoeningen, waarbij een gendefect is opgetreden, een gen ontbreekt of is gemuteerd, en waarvoor vandaag nog geen therapie bestaat. Anderzijds zijn er immunotherapieën die bij bepaalde types kanker kunnen helpen, en die in de nieuwe faciliteit verder ontwikkeld kunnen worden.
De nieuwe faciliteit komt op campus Gasthuisberg en wordt opgetrokken in een bestaand gebouw op de site. In de tweede helft van 2025 zou het centrum klaar moeten zijn.