Neurostimulatie tegen epilepsie stap vooruit dankzij gebruik van licht
Neurochirurgen van het UZ Gent (prof. Frank Dewaele) en de Cliniques universitaires Saint-Luc (dr. Herbert Rooijakkers) implanteerden met succes bij twee patiënten met epilepsie een nieuwe technologie voor neurostimulatie, het NAO.VNS-systeem.
Op 6 september zorgden de neurochirurgen van het UZ Gent en van de Cliniques universitaires Saint-Luc voor een wereldprimeur. Ze gebruikten voor de eerste keer het nieuwe implantaat NAO.VNS binnen de AURORA-studie van Synergia Medical. Het implantaat is gebaseerd op opto-elektronische technologie. Het zet elektriciteit om in licht en gebruikt lichtgeleiding om vanuit de onderhuidse pacemaker de elektroden rond de nervus vagus aan te sturen. In het implantaat zijn zo weinig mogelijk metalen componenten verwerkt. Ze zijn vervangen door materialen zoals kwarts, polymere optische vezels en fotovoltaïsche cellen.
Neuroloog en hoofdonderzoeker prof. Kristl Vonck (UZ Gent) ziet in de nieuwe technologie een grote stap vooruit voor patiënten die enkel geholpen kunnen worden met neurostimulatie: "De technologie gebruikt optische signalen of lichtgeleiding voor neurostimulatie van de nervus vagus. De batterij gaat langer mee en heeft een ultrasnel oplaadsysteem, de cyberveiligheid is verbeterd dankzij de optische communicatie en bovenal kunnen patiënten met dit implantaat probleemloos MRI-onderzoeken van alle lichaamsdelen ondergaan."
Soort pacemaker
Een op de drie patiënten met epilepsie is niet gebaat bij een normale behandeling met medicatie. Die patiënten komen in aanmerking voor ingrijpendere epilepsiechirurgie, waarbij de neurochirurg de plaats in de hersenen waar de aanvallen ontstaan wegneemt. Maar ook dat is niet voor alle patiënten mogelijk. Voor hen bestaat er neurostimulatie. ?Prof. Dewaele: "De neurostimulator werkt met een combinatie van een pulsgenerator, een soort pacemaker die we vaak onder het sleutelbeen plaatsen, en elektroden die we rond de nervus vagus in de hals plaatsen. Vanuit de pulsgenerator vertrekken elektrische stromen via de nervus vagus naar verschillende structuren in de hersenen die betrokken zijn bij epilepsie. De stromen beïnvloeden de aanvallen (neuromodulatie genoemd) en slagen er na enkele maanden in om ze te verminderen of zelfs te stoppen."
Synergia Medical zal de komende twee jaar via de AURORA-studie de veiligheid van het systeem verder opvolgen. "Technologie in de opto-elektronica maakt in de toekomst de weg vrij voor de ontwikkeling van op licht gebaseerde therapieën. Die kunnen preciezer en minder invasief zijn voor de patiënt", besluit CEO en medeoprichter Attila Borbath.