Mettertijd meer genegenheid en minder rancune in koppels
Vorsers van Berkeley hebben aangetoond dat de positieve gevoelens in koppels met de jaren huwelijk toenemen ten koste van de negatieve. Hoe langer je samen oud wordt, des te meer zie je het leven van de goede kant en des te meer zal humor geschillen beslechten.
De eerste jaren van een huwelijk zijn de echtelieden het vaak niet eens met elkaar. Een groep Amerikaanse psychologen raadt mensen die al lang een koppel vormen, aan om vooral de moed niet te verliezen: er komen nieuwe wittebroodsweken aan. Op latere leeftijd maken conflicten plaats voor humor en aanvaarding.
In een tijd dat almaar meer mensen scheiden, is dat wel heuglijk nieuws. De vorsers zijn tot die conclusie gekomen na analyse van videogesprekken tussen heteroseksuele koppels die al 15 jaar (mensen van 40-45 jaar) tot 35 jaar (mensen van 60-70 jaar) getrouwd waren. De meeste koppels waren afkomstig uit de streek van de baai van San Francisco.
De vorsers hebben hun gegevens verzameld tijdens drie golven over een periode van 13 jaar met telkens 5, 6 jaar tussen. De studie werd gestart bij 150 koppels en heeft 25 jaar geduurd. De analyse betreft enkel de 87 koppels die aan de drie golven hebben deelgenomen
Zoals op voorhand afgesproken, hebben de partners telkens spontaan een gesprek van 15 minuten gevoerd over een punt waarop ze van mening verschilden. De vorsers hebben hun interacties en emotionele veranderingen onderzocht en hun luister- en spreekgedrag gecodeerd en genoteerd volgens hun gelaatsuitdrukking, hun lichaamstaal, de inhoud en de toon van de stem. De emoties werden in de volgende categorieën gecodeerd: woede, misprijzen, afkeer, overheersing, verdedigend, vrees, spanning, droefheid, klacht, belangstelling, affectie, humor, enthousiasme en instemming.
De wetenschappers hebben vastgesteld dat mannen en vrouwen bij het verouderen blijk gaven van meer tederheid en humor in hun interacties. Ze hebben opgemerkt dat positieve gedragingen zoals humor, enthousiasme en aanvaarding over de jaren terrein wonnen, terwijl negatieve gedragingen zoals oorlogszuchtigheid, een defensieve houding, vrees, spanningen en weeklachten verminderden.
"Die bevindingen stroken met andere onderzoeken die hebben aangetoond dat we ons bij het verouderen meer concentreren op de positieve aspecten van ons leven", onderstreept
Alice Verstaen, coauteur van de studie.
"Onze resultaten geven een verklaring voor een van de grootste paradoxen op middelbare leeftijd", voegt de hoofdauteur prof. Robert Levenson eraan toe. "Ondanks de ervaring van het verlies van vrienden en familieleden zijn oudere mensen die een stabiel huwelijk hebben, vrij gelukkig en zijn ze weinig depressief en angstig. Het huwelijk is goed voor hun geestelijke gezondheid."
Nog een andere observatie, die voortvloeit uit die longitudinale studie en die eerdere ontdekkingen bevestigt: vrouwen drukken hun emoties meer uit dan mannen en nemen naarmate ze ouder worden, een veeleer dominerend en minder minnelijk gedrag aan. Maar over het algemeen stellen de vorsers vast dat negatieve gedragingen mettertijd afzwakken, ongeacht de leeftijd en het geslacht van de partners.
"Gezien het verband tussen positieve emotie en gezondheid onderstrepen die vaststellingen het belang van intieme relaties naarmate mensen verouderen en de mogelijke gunstige effecten van het huwelijk op de gezondheid", concludeert Alice Verstaen.
(referentie: Emotion, november 2018, doi: 10.1037/emo0000551)