Wormen die in het menselijke lichaam infiltreren
In the New England Journal of Medicine werden recentelijk twee gevallen van een worminfectie beschreven: een Russische vrouw bij wie een worm zich verplaatste onder de huid van het gezicht, en een vrouw uit Côte d'Or, bij wie de worm in de wervels was gekropen. Beide gevallen hadden dramatisch kunnen aflopen. Gelukkig konden de twee patiënten met succes worden geopereerd.
Een 32-jarige Russische vrouw ging op spreekuur bij een oogarts omdat ze sinds twee weken een knobbeltje in haar gezicht vertoonde dat van plaats veranderde (1). Op "selfies" was dat knobbeltje telkens goed te zien. Eerst had ze een knobbeltje gezien onder haar linker oog, vijf dagen later boven haar oog en tien dagen later in haar bovenlip. De nodulus veroorzaakte soms een brandend gevoel of jeuk, maar de patiënte vertoonde geen andere verontrustende symptomen.
Bij onderzoek zag de arts een langwerpige nodulus die zich in het linker ooglid verplaatste. Hij had zeer snel door dat het ging om een worm. Hij heeft de worm met een pincet kunnen verwijderen.
Bij PCR-analyse bleek het te gaan om een worm van de species Dirofilaria repens, een nematode die tot 17 cm lang tot tien jaar oud kan worden. Het is een subcutane parasiet bij honden, katten en vossen, maar een muggenbeet kan de larve accidenteel overdragen op de mens. Dat veroorzaakt een dirofilariose.
Na verwijdering van de worm is de patiënte volledig hersteld. Ze was recentelijk op uitstap geweest in een landelijk gebied dicht bij Moskou en was daar vaak gebeten door muggen.
Een andere ongewone casus betreft een 35-jarige Franse vrouw die naar het ziekenhuis was gegaan (2) wegens zwakte in de benen en een gevoel van elektrische schokken. De symptomen verergerden, waardoor ze al meerdere keren was gevallen en nog maar moeilijk een paard kon bestijgen. Klinisch onderzoek toonde een verminderde sensibiliteit in beide benen en zwakte van de voetflexoren.
Een bloedonderzoek toonde een zeer hoog aantal witte bloedcellen en een verhoogd CRP-gehalte, teken van een acute ontsteking en een mogelijke infectie. Een MRI van de wervelkolom toonde een letsel van de 9e dorsale wervel dat tot tegen de epidurale ruimte reikte.
Chirurgen hebben die wervel en de epidurale ruimte dan verwijderd om de druk op het ruggenmerg op te heffen en vervolgens een osteosynthese uitgevoerd om de wervelkolom te stabiliseren met metalen elementen, die door het lichaam worden verdragen. Bij verder onderzoek werd een ongenode gast in de wervel teruggevonden: een Echinococcus granulosus, een wormpje dat gewoonlijk in de darmen van honden zit, maar ook kan voorkomen bij andere huisdieren en landbouwhuisdieren. In zeer zeldzame gevallen slikt de mens per ongeluk eitjes van de worm in, wat dan een hydatidose veroorzaakt.
Zonder operatie had die jonge vrouw een tetraplegie kunnen ontwikkelen. Ze had een kat en was in contact geweest met vee. Dat zou haar infectie kunnen verklaren. Na de operatie heeft ze ook een krachtig antiparasitair middel gekregen: albendazol. Negen maanden na de operatie vertoonde ze geen enkel teken van de ziekte meer.
(referenties:
(1) The New England Journal of Medicine, 21 juni 2018, doi: 10.1056/NEJMicm1716138,
(2) The New England Journal of Medicine, 12 juli 2018, doi: 10.1056/NEJMicm1714206)