Stress is niet goed voor het hart en de slagaders en we weten nu waarom
We weten dat psychische en emotionele stress het cardiovasculaire risico verhoogt, maar het onderliggende mechanisme was nog niet duidelijk. Een nieuwe Amerikaanse studie tilt een tipje van de sluier en beschrijft hoe stress uiteindelijk leidt tot een hartziekte of een CVA.
De studie werd uitgevoerd bij 293 patiënten, die gedurende gemiddeld 3,7 jaar werden gevolgd. Na een subjectieve evaluatie van de mate van stress werd bij die vrijwilligers een PET-CT-scan uitgevoerd om de activiteit van de hersenen, het beenmerg en de milt en de mate van ontsteking van de slagaders te meten.
Er werd een correlatie vastgesteld tussen een hogere activiteit in de amygdala, de belangrijkste hersenstructuur die meespeelt bij stress, en een voorgeschiedenis van posttraumatische stress, een hogere mate van stress, een hoger risico op cardiovasculaire accidenten (1,6-maal hoger) en ook een hogere activiteit van het beenmerg en meer ontstekingsreacties in de slagaders.
De auteurs denken een mogelijke verklaring te hebben gevonden voor die resultaten. Het zou gaan om een kettingreactie: de amygdala stuurt signalen naar het beenmerg om extra witte bloedcellen te produceren. Die klitten samen in de slagaders, wat de ontwikkeling van atheroomplaten en atherosclerose in de hand werkt, waardoor het risico op hartinfarct en CVA stijgt.
De vorsers voegen er nog aan toe dat nog andere mechanismen zouden kunnen meespelen en dat verder onderzoek vereist is om het bovenvermelde proces te bevestigen.
(referentie: The Lancet, 11 januari 2017, DOI: 10.1016/S0140-6736(16)31714-7)