Worden jongelingen met trage hartslag gewelddadige volwassenen?
Er was al aangetoond dat een lage hartfrequentie in rust gepaard gaat met een hoger risico op gedragsstoornissen bij kinderen en jongelingen. Nu zou het ook een voorspeller zijn van ernstige gewelddadigheid. Jongelingen met een laag hartritme in rust zouden immers meer kans lopen om later misdadigers te worden.
Dat merkwaardige verband werd vastgesteld door Finse en Zweedse onderzoekers na analyse van de gegevens van 710.264 mannelijke Zweden die allemaal geboren waren tussen 1958 en 1991. Toen de deelnemers 18 jaar oud waren, werden tijdens het medische onderzoek voor hun verplichte militaire dienst hun hartslag en bloeddruk gemeten. Gedurende de follow-up werden 40.093 deelnemers in beschuldiging gesteld voor criminele feiten.
De wetenschappers stelden vast dat bij de 132.595 mannen die in hun adolescentie de laagste hartfrequentie vertoonden (60 slagen of minder per minuut) het risico om een misdrijf te plegen 25% hoger was, en zelfs 39% voor gewelddadige feiten, dan bij de 139.511 mannen die in hun adolescentie de snelste polsslag hadden (83 slagen of meer per minuut).
Volgens de auteurs is de oorzaak van die correlatie nog niet duidelijk. Mogelijk is het gewelddadige en misdadige gedrag het gevolg van de psychische invloed van een hart dat te traag slaat. Een traag hart kan wijzen op een chronisch abnormaal laag niveau van enthousiasme en opwinding, waardoor iemand geneigd is om stimulerende, opwindende of zelfs gewelddadige situaties op te zoeken en om meer risico's te nemen. Een hart dat traag slaat in rust kan ook leiden tot een afwezigheid van schrik, stress en angst, en dus tot een grotere neiging tot criminaliteit.