Chronische stress kan zelfs hartletsel veroorzaken
Het is al lang bekend dat zelfs lichte stress een risicofactor is voor tal van aandoeningen. Onderzoekers van Harvard hebben nu het biologische verband ontdekt tussen chronische stress en vaatontsteking, die tot een infarct kan leiden.
De auteurs van dit onderzoek onderwierpen muizen aan verschillende niveaus van chronische stress, bijvoorbeeld door hun kooi schuin te hangen of door hen te isoleren, en analyseerden de cellen van hun immuunsysteem. Ze namen ook bloedstalen af bij 29 jonge artsen nadat die een week op intensive care hadden gewerkt en onderzochten de activiteit van de hematopoiëtische stamcellen en de witte bloedcellen. De artsen moesten ook een vragenlijst over stress invullen.
Het team van dr. Matthias Nahrendorf kon in beide gevallen een significant verband aantonen tussen de mate van stress en de concentratie van bepaalde soorten witte bloedcellen.
Het mechanisme is als volgt: bij stress worden er signalen naar het immuunsysteem gestuurd die de productie van witte bloedcellen gaan verhogen. Die gestage toevoer van leukocyten veroorzaakt dan een ontsteking van de arteriën, die gevaarlijker is als die al gedeeltelijk verstopt zijn. Dat kan immers letsels veroorzaken en bloedklonters vrijmaken, die een hartinfarct kunnen uitlokken.
Dezelfde onderzoekers willen nu een antidotum proberen te ontwikkelen dat de productie van witte bloedcellen bij chronische stress kan afremmen.
(referentie: Nature Medicine, 22 juni 2014, doi: 10.1038/nm.3589)