Microbiota en het hart
We spreken nu niet meer van bacteriële darmflora, maar wel van intestinale microbiota. Die laatste heeft tal van metabole en immunologische relaties met het lichaam en kan bijdragen tot de normale gezondheidstoestand, maar kan ook ziekteverwekkend zijn. De microbiota heeft ook een indirecte invloed op het hart-en-vaatstelsel via obesitas en de daarmee samenhangende risico's. Zeggen dat dat "orgaan" directe invloed uitoefent op de gezondheid van het hart, is misschien een stap te ver. Hoewel.
Een atherogene metaboliet
Metabole studies hadden al aangetoond dat er een atherogene metaboliet, TMAO of trimethylamine-N-oxide, kan worden gevormd uit voedingstoffen die veel trimethylamines bevatten (choline, fosfatidylcholine, carnitine). Daarna werd aangetoond dat de vorming van die metaboliet onder invloed staat van de microbiota. Ook is aangetoond dat een hoge TMAO-spiegel een hoger cardiovasculair risico voorspelt. Eigenaardig is wel dat betaïne, een oxidatieproduct van choline, tot voor kort als onschadelijk werd beschouwd na orale inname.
Hoger cardiovasculair risico
Vorsers van de Cleveland State University (VS) hebben een studie gepubliceerd die een tipje van de sluier oplicht. Ze hebben het verband onderzocht tussen de nuchtere choline- en betaïnespiegels en het cardiovasculaire risico. Daarvoor hebben ze 3903 patiënten die een electieve, in opzet diagnostische coronariografie hadden ondergaan, gedurende 3 jaar gevolgd. De patiënten werden in kwartielen ingedeeld naargelang van de choline- en de betaïnespiegel. De patiënten met een choline- en betaïnespiegel in het hoogste kwartiel liepen een respectievelijk 1,9- en 1,4-maal hoger risico. Maar als bij de evaluatie ook werd rekening gehouden met de TMAO-spiegel, hadden choline en betaïne geen voorspellende waarde meer tenzij de TMAO-spiegel verhoogd was.
Rol van de microbiota
Die resultaten bevestigen dus dat TMAO het cardiovasculaire risico verhoogt, maar ook dat de microbiota daarbij een rol speelt. Dierexperimenteel onderzoek heeft inderdaad aangetoond dat choline en betaïne per os proatherogene effecten hebben, maar alleen bij mensen met een intacte microbiota die TMAO vormt.