Le travail de nuit est autorisé partout depuis juin. Faut-il intégrer les horaires à l’anamnèse ?

Depuis le 1er juin 2026, le travail de nuit est autorisé dans tous les secteurs en Belgique. Il est encore impossible de mesurer l’ampleur du travail de nuit supplémentaire que cela entraînera. En revanche, les endroits où les conséquences se feront sentir sont clairs : au cabinet médical, face aux troubles du sommeil, à la fatigue et à un somnifère prescrit encore et encore. Une inspection néerlandaise et une étude suédoise sur registres montrent pourquoi les horaires méritent alors d’être abordés.

Travail de nuit : ce qui a changé et ce qui n’a pas changé

La loi du 18 mai 2026 portant diverses dispositions en matière de travail a supprimé l’interdiction de principe du travail entre 20 heures et 6 heures. L’employeur n’a plus besoin d’invoquer une dérogation légale. Un horaire de travail inscrit dans le règlement de travail ou dans une convention collective suffit, après consultation préalable des travailleurs en cas de travail régulier entre minuit et 5 heures.

Les règles relatives au bien-être sont restées inchangées. Les travailleurs de nuit sont soumis à une surveillance médicale obligatoire, avec une évaluation de santé préalable par le médecin du travail avant le premier service de nuit. Une évaluation périodique suit : tous les trois ans si l’analyse des risques ne révèle que les risques liés au travail de nuit lui-même, et tous les ans en présence de risques ou de contraintes particuliers. Un travailleur de nuit âgé de 50 ans ou plus peut demander lui-même une évaluation annuelle.

Ce qu’a constaté une inspection néerlandaise

La manière dont les employeurs gèrent le travail de nuit ressort de une enquête publiée le 3 novembre par l’Inspection néerlandaise du travail. Elle portait sur 285 employeurs de secteurs où le travail de nuit est fréquent, comme l’industrie, les transports, les soins, l’hôtellerie-restauration et la distribution.

L’échantillon n’est pas représentatif, mais le constat est peu rassurant. Chez 46 % des employeurs examinés, la principale raison du travail de nuit était d’ordre économique. Seul un employeur sur trois proposait aux travailleurs un examen de médecine du travail, avant le premier service de nuit et de façon périodique. Aux Pays-Bas, cet examen est proposé par l’employeur ; en Belgique, il est obligatoire.

Les travailleurs eux-mêmes ont également été interrogés. Plus de la moitié se sentaient parfois ou régulièrement fatigués ou moins vigilants pendant leur service de nuit. Quinze pour cent utilisaient des substances pour s’endormir après leur service, et 7 % déclaraient qu’eux-mêmes ou leurs collègues prenaient des substances pour rester éveillés. Il s’agit de déclarations des personnes interrogées, et les chiffres ne distinguent pas l’alcool, les médicaments et les drogues.

Le travail de nuit a un effet dose

Une étude suédoise sur registres du Karolinska Institutet, publiée en septembre dans le Scandinavian Journal of Work, Environment & Health, rend cela concret pour les prescripteurs. Les chercheurs ont suivi près de 18 000 infirmiers et aides-soignants de la région de Stockholm pendant douze ans.

Les personnes qui travaillaient exclusivement de nuit se voyaient prescrire de façon répétée des tranquillisants ou des antidépresseurs 39 % plus souvent que celles qui travaillaient de jour. Le travail posté comprenant des nuits n’a montré aucune différence mesurable. Le risque augmentait avec le nombre de nuits par an, et des séries répétées de trois nuits consécutives ou plus étaient associées à un risque légèrement supérieur.

Les personnes qui travaillaient exclusivement de nuit se voyaient prescrire de façon répétée des tranquillisants ou des antidépresseurs 39 % plus souvent que celles qui travaillaient de jour.

Il s’agit toutefois d’une association observée dans un seul groupe professionnel et une seule région. Les chercheurs soulignent eux-mêmes que la sélection tend plutôt à sous-estimer l’effet : les personnes qui développent des symptômes arrêtent souvent le travail de nuit et sortent ainsi du groupe exposé.

Le travail de nuit ne constitue donc pas une exposition uniforme. Le nombre de nuits consécutives, le sens de rotation des postes et le temps de récupération après une série de nuits contribuent à déterminer son impact. Par ailleurs, en 2019, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé le travail de nuit comme probablement cancérogène (groupe 2A). Il a jugé limitées les données chez l’humain concernant les cancers du sein, de la prostate et colorectal.

Les horaires doivent figurer dans l’anamnèse

Pour les médecins généralistes et spécialistes, la question à poser est simple. En cas de troubles du sommeil, de fatigue persistante, de symptômes anxieux ou dépressifs, ou de demande de renouvellement d’un somnifère, les horaires doivent figurer dans l’anamnèse. Ce patient travaille-t-il la nuit, exclusivement ou en horaires alternants ? Combien de nuits consécutives, et combien de temps de repos après une série de nuits ?

Interrogez également le patient sur son trajet de retour. Dans l’enquête néerlandaise, 8 % des travailleurs de nuit ont eu un accident ou un presque-accident après un service de nuit, par exemple sur la route. La réponse à ces questions détermine si le traitement peut se limiter au patient ou s’il faut aussi aborder ses horaires.

Qui peut modifier les horaires ?

Une prescription ne change pas les horaires. Le médecin du travail peut toutefois soulever la question auprès de l’employeur. Tout travailleur peut demander une consultation spontanée auprès du médecin du travail lorsque ses symptômes semblent liés au travail (article I.4-37 du Code du bien-être au travail). Le médecin du travail peut alors faire des recommandations à l’employeur, par exemple pour aménager le poste de travail ou proposer un autre travail.

Avec l’accord du patient, le médecin traitant peut également demander au médecin du travail de le recevoir dans ce contexte. L’employeur est informé de la consultation, sauf si le travailleur ne donne pas son accord. En cas de maladie de longue durée, le SPF Emploi déconseille cette démarche. En outre, un travailleur de nuit âgé de 50 ans ou plus peut demander une évaluation annuelle de santé.

Qui pose encore la question de l’indication ?

Le 19 octobre, la commission des Affaires sociales, de l’Emploi et des Pensions de la Chambre a entendu des scientifiques, des médecins, des syndicats, des organisations patronales et un service externe de prévention au sujet des effets du travail de nuit sur la santé. La question d’un éventuel renforcement des règles de protection par le législateur reste ouverte.

Pour un médicament, les médecins s’interrogent d’abord sur l’indication, puis sur la dose. Depuis juin, la loi sur le travail ne demande plus quelle est l’indication du travail de nuit. Au cabinet médical, le médecin peut néanmoins toujours s’interroger sur la dose.