Comment éviter l’hospitalisation de milliers de nourrissons cet hiver ?
Lors de la saison 2024-2025 du virus respiratoire syncytial, l'immunisation par l'anticorps monoclonal nirsevimab a été pour la première fois remboursée. Cette mesure a entraîné une diminution significative des hospitalisations liées au VRS, avec 4.000 cas en moins, soit une baisse d'environ 40 %.
Chaque hiver, la bronchiolite s’impose comme l’une des principales causes d’hospitalisation des nourrissons. Pour limiter les formes graves de cette infection respiratoire, l’Hôpital universitaire des enfants Reine Fabiola (Huderf) et l’Hôpital Erasme, réunis au sein de l’Hôpital universitaire de Bruxelles (HUB), lancent une campagne d’immunisation destinée aux bébés. Elle repose sur l’administration d’anticorps monoclonaux (Beyfortus®), une solution préventive qui offre une protection immédiate.
La campagne se déroulera du 1er septembre au 31 octobre 2025. Elle concerne les enfants nés entre le 19 février et le 30 septembre 2025, à immuniser avant ou au tout début de la saison épidémique. Les parents sont invités à prendre rendez-vous dès à présent pour les consultations pédiatriques spécialement organisées dans les deux hôpitaux.
« Chaque hiver, nous voyons arriver aux urgences des nourrissons atteints de bronchiolite, parfois avec des complications respiratoires sévères, nécessitant pour certains une hospitalisation aux soins intensifs pédiatriques », regrette la Dre Françoise Vermeulen, directrice du service de pédiatrie de l’HUB. « L’immunisation permet d’éviter de nombreuses hospitalisations et de limiter les cas graves en protégeant les bébés. »
Une prévention adaptée à l’âge et à la santé des enfants
L’immunisation par anticorps monoclonaux diffère d’un vaccin traditionnel : elle ne stimule pas la réponse immunitaire, mais apporte directement les anticorps nécessaires à la protection de l’enfant. Son efficacité a été confirmée par une étude publiée en mai 2025 dans The Lancet Child & Adolescent Health montrant une réduction moyenne de 83 % du risque d’hospitalisation chez les enfants de moins d’un an.
L’injection de Beyfortus® (nirsevimab) se fait en une seule dose intramusculaire. Elle est administrée soit :
- en septembre/octobre pour les enfants déjà nés avant le début de la saison épidémique,
- à la naissance pour les nouveau-nés nés pendant la saison hivernale.
Deux options pour les bébés à naître
Pour les nourrissons qui naîtront entre le 1er septembre 2025 et le 31 janvier 2026, deux stratégies préventives sont possibles :
- l’immunisation par anticorps monoclonaux (Beyfortus®) administrée directement au bébé,
- ou la vaccination de la maman pendant la grossesse (Abrysvo®), recommandée par le Conseil supérieur de la santé entre la 28e et la 36e semaine de grossesse.
En pratique, une seule de ces deux options suffit à protéger efficacement l’enfant.
Pour les bébés nés à partir du 1er février 2026 et jusqu’à la fin de la saison VRS, la stratégie recommandée reste l’administration d’anticorps monoclonaux à la maternité.
Une maladie fréquente, parfois redoutable
La bronchiolite touche chaque année des milliers de nourrissons en Belgique. Bénigne dans la majorité des cas, elle se transmet facilement par les gouttelettes de toux ou d’éternuements. Mais elle peut, chez les plus jeunes, entraîner des difficultés respiratoires sévères et justifier une hospitalisation. Avec le soutien de l’Inami, cette immunisation est largement remboursée, ne laissant que le ticket modérateur à charge des familles.
Quels enfants sont-ils davantage à risque de complications ?
À partir de cette saison, l’immunisation par nirsevimab est également remboursée pour les enfants présentant un risque accru de maladie sévère lors de leur deuxième saison VRS. Sont concernés :
- Maladie pulmonaire chronique due à la prématurité, ayant nécessité un soutien médical (traitement corticoïde chronique, traitement diurétique ou oxygénothérapie) à un moment quelconque au cours des six mois précédant le début de la deuxième saison VRS ;
- Cardiopathie congénitale hémodynamiquement significative ;
- Enfants immunodéprimés ;
- Syndrome de Down ;
- Fibrose kystique ;
- Maladies neuromusculaires ;
- Malformations congénitales des voies respiratoires.
E.D.
Les bons chiffre de la dernière saison
Lors de la saison 2024-2025 du VRS, l’immunisation par l’anticorps monoclonal nirsevimab a été pour la première fois remboursée en Belgique. Avec un effet immédiat, explique la Pre Sophie Blumental, pédiatre à l’Hôpital Delta de Bruxelles. Le suivi effectué par 34 hôpitaux montre qu’au cours de la dernière saison, il y a eu 4.000 hospitalisations de moins pour cause de VRS – soit une diminution d’environ 40%. Le nombre d’enfants nécessitant des soins intensifs a également fortement baissé.
Pr Marc Raes, pédiatre à l’Hôpital Jessa et coordinateur de la Taskforce de prévention du VRS, se félicite des bons résultats de cette première campagne: « Chaque enfant qui n’a pas besoin d’être hospitalisé, c’est un lit libéré dans le service de pédiatrie et une charge en moins pour les médecins, les infirmiers et les services d’urgence. »
Lors de la saison passée, environ 85% des nouveau-nés ont été immunisés à la maternité. Les parents des bébés âgés de moins de six mois, nés avant le début de la saison du VRS (soit le 1er octobre 2024), avaient reçu une invitation pour une immunisation de rattrapage ; 53,7% de cette cible ont effectivement été immunisés. La Taskforce veut encore accroître la couverture vaccinale lors de la nouvelle saison. Une augmentation du taux d’immunisation à 90% permettrait d’éviter 1.500 hospitalisations supplémentaires.
Erik Derycke
