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Une alimentation saine réduit le risque et la gravité du Covid-19

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Un régime alimentaire caractérisé par des aliments sains à base de plantes est associé à un risque plus faible de contracter le Covid-19, et, pour les personnes infectées par le SARS-CoV-2, de développer une forme sévère. Un constat particulièrement pertinent dans des zones de forte privation socio-économique.

De mauvaises conditions métaboliques telles que l'obésité et le diabète de type 2 et certains facteurs liés au mode de vie ont été associés au risque et à la gravité de la maladie Covid-19, mais l'impact du régime alimentaire en tant que tel sur ces risques fait défaut.

Des chercheurs du King's College de Londres ont utilisé les données de 592 571 participants britanniques et américains à la ZOE COVID Study, une vaste enquête qui fonctionne via une application sur smartphone. Recrutés à partir du 24 mars 2020 et suivis jusqu'au 2 décembre 2020, ils ont rempli, au début de l'étude, un questionnaire sur leurs habitudes alimentaires avant la pandémie. La qualité de l'alimentation a été évaluée à l'aide d'un score de régime alimentaire sain qui met l'accent sur les aliments végétaux sains tels que les fruits et les légumes.

Sur 3 886 274 mois-personnes de suivi, 31 815 cas de Covid-19 ont été répertoriés. Par rapport aux individus dans le quartile le plus bas du score de régime, ceux du quartile le plus élevé (alimentation de haute qualité) avaient un risque inférieur de 9% de contracter la Covid-19 et diminué de 41% de tomber gravement malade.

"Nos résultats concordent avec ceux de notre étude historique Predict, montrant que les personnes dont l'alimentation est de meilleure qualité ont un microbiote plus sain, ce qui est lié à une meilleure santé globale, et peut potentiellement réduire le risque de Covid-19," précise le Pr Timothy Spector. "Il ne faut pas forcément être végane, mais incorporer davantage de végétaux dans son alimentation est un bon moyen d'améliorer son immunité."

Les scientifiques ont également trouvé qu'il existait une relation synergique entre, d'une part une mauvaise alimentation et une situation de privation socio-économique accrue, et, d'autre part, le risque de Covid-19, un risque supérieur à la somme des risques associés à chaque facteur pris isolément. "Nos modèles estiment que près d'un tiers des cas de Covid-19 auraient été évités si un des deux facteurs - régime ou privation - n'avait pas été présent," explique le Pr Jordi Merino

"Pour la première fois, nous avons pu montrer qu'une alimentation plus saine peut réduire les chances d'attraper la Covid-19, en particulier pour les personnes vivant dans les quartiers les plus défavorisés," ajoute le Dr Sarah Berry. "Nos résultats indiquent qu'aider les personnes vivant dans les zones les plus pauvres à manger plus sainement pourrait procurer de gros avantages pour la santé publique et réduire le fardeau de la pandémie actuelle."

"Nos conclusions sont un appel aux gouvernements et aux parties prenantes pour qu'ils donnent la priorité à une alimentation saine et au bien-être avec des politiques percutantes," conclut Jordi Merino.

(référence : Gut, 6 septembre 2021. doi: 10.1136/gutjnl-2021-325353)

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Écrit par Luc Ruidant

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