Brouns: "Minder afwijkingen nodig bij civiele noodsituatie volksgezondheid"

Indien we in de toekomst opnieuw geconfronteerd worden met een civiele noodsituatie met betrekking tot de volksgezondheid, zullen minder procedurele afwijkingen nodig zijn. Dat zegt minister Jo Brouns in antwoord op een parlementaire vraag.

Herman Nys, em. prof. medisch recht KU Leuven, ex-voorzitter VITAZ

Vlaams Parlementslid Andy Pieters (N-VA) stelde een schriftelijke vraag aan minister Jo Brouns over de afwijkingsregeling van proceduretermijnen bij het Departement Omgeving bij een noodsituatie voor de volksgezondheid.

Het voorstel van decreet van Wilfried Vandaele, Peter Van Rompuy en Willem-Frederik Schiltz over maatregelen in geval van een civiele noodsituatie met betrekking tot de volksgezondheid, liet toe om tijdens de coronapandemie dwingende proceduretermijnen binnen het beleidsdomein Omgeving op te schorten of te verlengen, of tijdelijk bepaalde procedureverplichtingen aan te passen.

Andy Pieters wou weten hoeveel en welke organisaties/instanties  gebruik maakten van de afwijkingsregeling. Hij vroeg ook hoe het Departement Omgeving het decreet evalueert en of er verbeterpunten zijn voor een toekomstige civiele noodsituatie.

De antwoorden

In zijn antwoord stelt minister Jo Brouns dat de vragen niet zozeer betrekking hebben op het voorstel van decreet, maar wel op het decreet van 20 maart 2020 over maatregelen in geval van een civiele noodsituatie met betrekking tot de volksgezondheid (Staatsblad van 24 maart 2020), dat nog steeds in werking is.

Het decreet voorziet in het geval van een civiele noodsituatie met betrekking tot de volksgezondheid onder meer in een ruime machtiging aan de Vlaamse Regering om nadere regels uit te werken inzake de opschorting, de stuiting of de verlenging van proceduretermijnen of de tijdelijke aanpassing van procedures of administratieve verplichtingen.

Tijdens de COVID-pandemie waren allerhande diensten plots aangewezen op telewerk, het tijdig versturen of ontvangen van een aangetekende verzending werd zeer lastig, het werd nagenoeg onmogelijk om op het gemeentehuis plannen in te kijken in het kader van een lopend openbaar onderzoek, enzovoort…

Het ging dus om een ruim pakket van maatregelen dat veelvuldig werd toegepast door nagenoeg elk bestuur in Vlaanderen. Hierdoor is het volgens Brouns onmogelijk om voor elke instantie in elke provincie apart aan te geven hoeveel keer gebruik werd gemaakt van al deze procedurele afwijkingen.

"Nooddecreet heeft gewerkt"

De minister stelt vast dat het nooddecreet naar behoren heeft gewerkt. Ondanks de verregaande coronamaatregelen werden oplossingen aangereikt om de verschillende omgevingsrechtelijke procedures verder te laten lopen. Uiteraard zullen de proceduretermijnen wel wat langer zijn uitgevallen, maar dit was onvermijdelijk, zegt Brouns.

Bij een volgende gelijkaardige crisis zullen minder procedurele afwijkingen nodig zijn. De voorbije jaren is namelijk sterk ingezet op de digitalisering van meerdere procedures, zodat fysieke verplaatsingen steeds minder nodig zijn.