Aantal besmettingen ongewoon hoog

Japan kondigt griepepidemie af

De Japanse gezondheidsautoriteiten hebben een griepepidemie afgekondigd. Het aantal besmettingen ligt ongewoon hoog voor deze tijd van het jaar, schrijft Nature.

Op 10 oktober waren er al 6.013 gevallen van het influenzavirus gemeld in Japan en waren 287 mensen gehospitaliseerd, waarvan de helft kinderen jonger dan 14. Ook werden al meer dan 100 scholen gesloten. Het griepseizoen loopt daarmee vijf weken vooruit op de normale tijdlijn.

De toename van het internationale reizen sinds het einde van de COVID-19-pandemie is een mogelijke oorzaak van de vroege start van het griepseizoen, zegt Vinod Balasubramaniam, moleculair viroloog aan de Monash University Malaysia aan Nature. Andere factoren zijn klimaatverandering en een gebrek aan blootstelling aan het griepvirus tijdens de voorbije jaren, met name voor ouderen en jonge kinderen.

Waarschijnlijk geen pandemie

Informatie over welke stammen er in Japan circuleren is nog niet bekend. Volgens Ian Barr, adjunct-directeur van het WHO Collaborating Centre for Reference and Research on Influenza in Melbourne (Australië) gaat het wellicht om influenza A/H3N2, die de afgelopen twee maanden in Australië en Nieuw-Zeeland circuleert.  Australiëers reizen massaal naar Japan, zegt hij, wat betekent dat er meer kans is op virusoverdracht.

De huidige griepepidemie in Japan zal waarschijnlijk geen wereldwijde pandemie worden, zegt hij, aangezien de circulatie van het virus op het zuidelijk halfrond afneemt. "Maar het zou zich wel eens vanuit Japan kunnen verspreiden naar andere landen", zegt Barr. Landen die op het punt staan ​​de winter in te gaan, zullen vatbaarder zijn voor uitbraken.