Column
Obstakels of opportuniteiten?
De recente post ‘(Chinese) AI Dokter Hua ziet autonoom patiënten in Saudi-Arabië’ ontlokte een storm van kritische reacties in de social media community ‘AI in de zorg’. De Almoosa Health Group startte deze pilot al in april 2025 met als doel data te verzamelen voor de Saudi-Arabische overheid om te onderzoeken hoe medische AI-systemen veilig ingezet kunnen worden.
Dirk Broeckx
apotheker
Innovatie uit China en Saudi-Arabië
Bij routinebezoeken voor een dertigtal veelvoorkomende aandoeningen aan de luchtwegen (zoals astma en keelontsteking) praat de patiënt (op een tablet) op basis van een reeks vragen met ‘Dr. Hua’. Menselijke assistenten van de kliniek voeren de fysieke tests uit die hij aanvraagt (zoals Rx nemen, temperatuur meten of met een camera in de keel kijken). De artsen onderzoeken de patiënt dus niet zelf, maar controleren en keuren op de achtergrond de diagnoses en behandelplannen van het AI-systeem wel definitief goed.
Volgens de Chinese ontwikkelaar Synyi AI is de samenwerking tussen mens en machine de toekomst van de gezondheidszorg. Personeelstekort, lange wachttijden en budgetdruk zijn overal problemen. De AI neemt daarom het routinematige, tijdrovende administratieve en diagnostische voorwerk op zich, zodat de menselijke arts sneller en efficiënter beslissingen kan nemen.
Synyi AI claimt dat dr. Hua bij tests een extreem laag foutenpercentage had (0,3%). Achthonderd Chinese ziekenhuizen leverden de nodige patiëntendossiers om het AI-model te trainen. Saudi-Arabië werd gekozen voor de eerste uitrol omdat het zeer flexibele regels voor het testen van AI aanbiedt.
'Apotheker Hua bezorgt me elke ochtend een dashboard met het therapeutisch resultaat van mijn patiënten.'
Het kind en het badwater
Het bericht ontlokte op social media meteen een resem zeer kritische reacties. Gestoffeerd met alle mogelijke horrorverhalen, verwachtten de meeste commentaren vooral een gebrek aan betrouwbaarheid, kwaliteit, intuïtie en empathie voor de patiënten.
Eigenaardig genoeg stelde niemand de vraag of het bericht wel waar was. Men gooit het kind liever maar meteen met het badwater weg…
Een beetje dieper graven levert aanwijzingen dat het project echt bestaat en dat men achttien maanden na de start (dus over een half jaartje) hoopt dat het officieel erkend zal worden. Tegelijk blijkt hoe de hele aanpak en de informatiestroom uit China en Saudi-Arabië toch fundamenteel anders loopt dan we hier gewoon zijn.
Anders leren kijken naar de toekomst
Ook al zal AI nog wel door het ‘Dal van Teleurstellingen’ moeten in de 'Gartner Hype'-cyclus, dan nog blijft het een technologie die, sneller dan verwacht, alle sectoren grondig door elkaar zal schudden. Maakt dr. Hua fouten en heeft hij nog veel onvolmaaktheden? Uiteraard! De vraag is echter hoeveel fouten vandaag in de dagelijkse ‘real live’ praktijk worden gemaakt (allicht een ferm veelvoud van de geclaimde 0,3%) en vooral: wie documenteert en analyseert vandaag systematisch zijn werk, inclusief alle fouten, zodat alles stelselmatig verbeterd kan worden (wat AI wél doet)?
Dr. Hua wordt ook nooit moe en wil gerust nog wat extra werk oppikken. Zoals bijvoorbeeld: de patiënten die hij heeft gezien na verloop van enkel dagen of weken systematisch terug contacteren om te checken of de behandeling het gewenste resultaat heeft opgeleverd (zo neen: de draad voor verdere behandeling weer oppikken).
We moeten dringend anders leren kijken naar de toekomst en de zwaktes – en zelfs de zeer reële bedreiging – van AI niet systematisch als excuses gebruiken om er niet mee te beginnen. Beschouw ze als ‘bugs’ die we absoluut uit het systeem moeten krijgen om er vervolgens veel meer mee te kunnen doen.
Hoe en waar kan ik AI inzetten in mijn werk, zodat het me ontlast en ondersteunt terwijl ik nieuwe meerwaarde ontwikkel, die mij sterker en onvervangbaar maakt?
Apotheker Hua, mijn toekomstige assistent
De grootste sterkte van de apotheek is de extreem lage drempel. Geen enkele andere zorgverstrekker werkt zonder patiëntenstop, zonder afspraken en lange wachttijden, zonder wachtkamer… Maar om die lage drempel te vrijwaren zullen we de volgende jaren de stijgende werkdruk en het nijpend personeelstekort moeten beheersen.
Dan krijg ik graag apotheker Hua (de zus van…) als permanente assistente naast me. Ze volgt en ondersteunt al mijn gesprekken met patiënten en lost bliksemsnel onbeschikbaarheden op; ze rangschikt vlotjes alle interacties en stelt oplossingen voor; ze vertaalt alles zonder verpinken naar de taal van de patiënt (waar nodig). Ik blijf in controle, met minder tikwerk en meer tijd om echt met de mensen bezig te zijn. O ja, apotheker Hua bezorgt me elke ochtend een dashboard met het therapeutisch resultaat en de gezondheidstoestand van mijn patiënten. Zo word ik niet langer betaald om verpakkingen af te leveren, maar om gezondheid te produceren voor heel mijn patiëntenpopulatie.
https://www.techinasia.com/news/chinese-ai-firm-synyi-ai-trials-diagnostic-clinic-saudi