Mazelen
Dit voorjaar haalde een uitbraak van mazelen opnieuw de krantenkoppen. Het virus trof vooral niet-gevaccineerde kinderen, met een opvallende concentratie in Antwerpen. Artsen trekken al langer aan de alarmbel: meer ouders kiezen ervoor om hun kinderen niet te vaccineren, vaak op basis van ethische of religieuze overtuigingen. Ondertussen blijven we niet alleen kinderen, maar ook onze ouderen kwetsbaar maken voor ziekten die perfect te voorkomen zijn.
De cijfers van het Nationaal Referentiecentrum voor Pneumokokken zijn ronduit verontrustend. Nog nooit werden er zoveel invasieve pneumokokkeninfecties vastgesteld als afgelopen winter. De zwaarste tol wordt betaald door 65-plussers, van wie amper 18,7% gevaccineerd is. Ter vergelijking: Vlaanderen mikt op 50% tegen 2030.
De maatschappelijke en budgettaire kost is hoog: meer dan 5.800 ziekenhuisopnames per jaar, aan gemiddeld 4.000 euro per patiënt. Nochtans is dit een terrein waarop we echt vooruitgang kunnen boeken. Vaccinatie loont — voor de patiënt én voor de samenleving.
'We moeten patiënten actief betrekken bij hun vaccinatietraject'
De Hoge Gezondheidsraad is helder: breid de terugbetaling van het pneumokokkenvaccin uit naar álle 65-plussers. Maar daarmee zijn we er niet. We moeten patiënten actief betrekken bij hun vaccinatietraject. Wie niet vanzelf komt, moeten we opzoeken. In Nederland lukte het wel: daar haalde men een vaccinatiegraad van 70%. Waarom zou dat hier niet kunnen?
Apothekers hebben in dat verhaal een sleutelrol te spelen. Tijdens de covid- en griepcampagnes bewezen zij hun meerwaarde: laagdrempelig, toegankelijk en vertrouwd. Net voor mensen die de stap naar een arts uitstellen, maken zij het verschil. Dat potentieel mogen we niet onbenut laten.
Daarom moet de Vlaamse overheid apothekers structureel verankeren in het preventiebeleid, via een levensloopimmunisatieprogramma. Voor onze kinderen. Voor onze ouderen. Voor onze toekomst.
Gezondheid beschermen we samen. Met gerichte investeringen, met vertrouwen in de zorgprofessionals op het terrein — en met de moed om twijfel te weerleggen met feiten.
Kathleen Depoorter is apotheker en N-VA-politica.