Bizarre kinderhepatitis nog niet opgehelderd
Tussen de oorlog in Oekraïne en de Franse presidentsverkiezingen door was er in de Belgische pers oorspronkelijk amper aandacht voor de clusters van onverklaarde hepatitis die artsen in sommige landen bij kinderen zien. Tot vorig weekend, toen bleek dat ook bij ons een meisje ziek werd. Gelukkig zonder erg.
Britse artsen luidden eind maart de alarmbel. Half april klokte het Verenigd Koninkrijk af op 74 gevallen van hepatitis van onbekende oorsprong bij jonge kinderen, in Spanje waren het er drie. Rond die tijd meldde de Amerikaanse staat Alabama negen zieke kinderen. De incidentie is ongewoon hoog: Schotland diagnosticeerde in maart en april hepatitis van onbekende oorsprong bij 12 kinderen, terwijl men daar doorgaans niet verder komt dan vier gevallen per jaar. Ook in Denemarken en Nederland worden dergelijke incidenten opgetekend. Momenteel zijn wereldwijd zowat 170 gevallen geteld.
Alle kinderen waren tussen één en zes jaar oud en perfect gezond, tot ze met geelzucht en braken in het ziekenhuis werden opgenomen. Tests voor de klassieke hepatitisvirussen (A, B, C en E) bleken negatief. Opmerkelijk is wel dat de helft van de Britse kinderen positief testte voor het adenovirus, alsook alle Amerikaanse kinderen. Enkele van de Europese kinderen hadden kort voor hun hospitalisatie een positieve covid-test afgelegd. Geen van hen had een vaccin tegen het coronavirus gekregen.
De meeste patiëntjes genazen vanzelf, maar bij een niet verwaarloosbaar aantal drong levertransplantatie zich op: zes in het Verenigd Koninkrijk en twee in Alabama. Eén kind overleed.
Hypothesen
Een definitieve verklaring blijft momenteel uit, maar gezien de testresultaten kijken artsen in de richting van het adenovirus. Dat veroorzaakt naast banale verkoudheid soms ook braken, diarree en conjunctivitis. Hier en daar wordt geopperd dat er misschien sprake is van een nieuwe variant, die een ernstiger klinisch beeld veroorzaakt. Een andere hypothese luidt dat het adenovirus harder binnenkomt bij kinderen die wegens de lockdown en de afzonderingsmaatregelen van de afgelopen twee jaar nauwelijks immuniteit tegen het virus hebben opgebouwd. Ook andere pistes worden onderzocht: kan het adenovirus toeslaan omdat een SARS-CoV-infectie bij sommige kinderen het immuunsysteem verzwakt? Is de hepatitis een gevolg van de SARS-CoV-infectie op zich? Bij het afsluiten van deze krant waren geen verdere updates voorhanden.
Science 2022; doi: 10.1126/science.abq5576.