Weer gezonde longcellen na rookstop

Volgens een Britse studie worden de cellen van de longen die zijn beschadigd door sigarettenrook, geleidelijk vervangen door gezonde cellen als je stopt met roken. De longen bevatten dan tot viermaal meer gezonde cellen dan de longen van mensen die blijven roken. Daardoor zou ook het risico op kankervorming verkleinen.

5 mei 2020

Rookstop heeft tal van heilzame effecten. Britse wetenschappers hebben nu nog een gunstig effect ontdekt na analyse van longbiopten van 16 patiënten onder wie rokers, ex-rokers, mensen die nooit hadden gerookt, en kinderen.

Ze hebben het DNA geanalyseerd van 632 celkolonies afgeleid van individuele bronchusepitheelcellen.

Meer dan 90% van de longcellen bij mensen die rookten, vertoonde 1.000 tot 10.000 genetische afwijkingen meer dan de cellen van niet-rokers, ook als ze niet kwaadaardig waren. Die mutaties worden direct veroorzaakt door de scheikundige stoffen die in tabaksrook zitten. Meer dan een kwart van de beschadigde cellen vertoonde minstens één kankerverwekkende mutatie, wat verklaart waarom het risico op longkanker zo hoog is bij rokers.

Bij de mensen die gestopt waren met roken, hebben de auteurs onverwacht een grote groep epitheelcellen gevonden die geen genetische afwijkingen als gevolg van het vroegere roken meer vertoonden. Genetisch geleken die cellen op de cellen van mensen die nooit gerookt hadden: ze vertoonden veel minder genetische schade als gevolg van het roken en liepen minder risico om te verkankeren. Ex-rokers hadden viermaal meer van die gezonde cellen dan mensen die bleven roken (tot 40% van het totale aantal longcellen bij ex-rokers).

De studie toont aan dat het nooit te laat is om te stoppen met roken. Door te stoppen met roken, voorkom je dus niet alleen nieuwe beschadiging van de longen, maar het slijmvlies van de luchtwegen zou dan weer nieuwe gezonde cellen krijgen, waardoor het risico op ontwikkeling van longkanker daalt.