Geneesmiddel hepatitis C voor iedereen terugbetaald
Een paar jaar geleden zag het er niet goed uit voor patiënten met chronische hepatitis C. Daar kwam verandering in toen een bepaalde cocktail bijzonder doeltreffend bleek. Alleen werd die enkel terugbetaald aan patiënten die al in een vergevorderd stadium van leverlijden waren beland. Vanaf 1 januari 2019 echter krijgen alle patiënten met hepatitis C de medicijnen terugbetaald, ook als de ziekte zich nog in een pril stadium bevindt.
Doordat klachten zich doorgaans pas gestaag manifesteren, weten veel mensen niet dat ze drager zijn. Op dit moment zijn naar schatting 70.000 Belgen drager van het virus, waarvan ongeveer de helft zich daar niet van bewust is.
De terugbetaling van de cocktail wordt nu uitgebreid naar patiënten die ook in de beginfase van de ziekte zijn. "Door de strijd met het virus vroeger aan te gaan, kunnen we vermijden dat de ziekte chronisch wordt en dat patiënten permanente leverschade oplopen", legt Maggie De Block uit. "Een vroege diagnose is daarbij cruciaal: hoe sneller de ziekte wordt vastgesteld, hoe sneller we de behandeling kunnen opstarten en hoe beter de kansen op genezing. Je op tijd laten testen is dan ook de boodschap."
1.000 extra patiënten
Dit jaar krijgen 1.100 patiënten de medicatie tegen hepatitis C terugbetaald. Dankzij de uitbreiding van de terugbetaling zullen daar in 2019 zowat 1.000 patiënten bij komen, schat het Riziv. De behandeling duurt doorgaans ongeveer drie maanden. De eerste meting naar de afwezigheid van virus gebeurt drie maanden na het stoppen van de antivirale behandeling. Na twaalf maanden volgt een definitieve test om te zien of het virus weg is.
De therapie is spectaculair. Patiënten die vroeger alleen en vaak alleen tijdelijk konden beholpen worden met een levertransplantatie, kunnen nu hopen op het verdwijnen van de virusload.