Nieuw KU Leuven-fonds brengt medische wereld en brouwerijsector met elkaar in contact
Het onderzoek naar biergisten levert de medische wetenschap fundamentele inzichten op in de ontwikkeling van ziektes zoals kanker of alzheimer. Donderdag roept de KU Leuven een nieuw fonds in het leven dat de interactie tussen de medische sector en de brouwerijwereld wil uitbouwen.
Het 'Brewing Science Serves Health Fund' wordt opgericht onder impuls van Bernard Van den Bogaert, voormalig CEO van brouwerij De Koninck en alumnus van de KU Leuven. Van den Bogaert, die uit een familie van brouwers stamt, wil met het fonds onderzoek in de geest van Louis Pasteur promoten en ondersteunen. Pasteur (1822-1895) was pionier op het gebied van industriële toepassingen van micro-organismen. Het is geen toeval dat de man die ontrafelde hoe de fermentatie van bier verloopt, ook de grondlegger is van de moderne vaccins.
Professor Kevin Verstrepen, gistgeneticus aan de KU Leuven en het VIB, wordt beheerder van het nieuwe fonds. Hij doet onderzoek naar biergisten om de kwaliteit van bier te verbeteren en de bierdiversiteit te vergroten. Tezelfdertijd gebruikt professor Verstrepen dezelfde gisten als model voor menselijke cellen, om de werking van onze eigen cellen beter te begrijpen. Zijn onderzoek onthult hoe genetische informatie opgeslagen is, hoe deze informatie verandert en hoe dit kan leiden tot ziektes zoals kanker en de ziekte van Alzheimer. "Zonder het gebruik van gistcellen als model zou onze kennis van humane cellen beslist nog niet zo ver staan", beaamt professor Johan Thevelein, mede-oprichter van het fonds, die aan de KU Leuven en het VIB gistcellen gebruikt voor basisonderzoek naar de vermenigvuldiging van kankercellen. Het fonds wordt verder bijgestaan door Michel Moortgat, CEO van brouwerij Duvel-Moortgat, die dit specifieke onderzoek mee ondersteunt.