Nieuwe variant griepvirus gemakkelijk te herkennen
Alleen al enkele veranderingen aan de buitenkant van een griepvirus zijn voldoende om door het immuunsysteem van de mens niet meer herkend te worden. Die bevinding is uiterst belangrijk bij de ontwikkeling van nieuwe griepvaccins. Het betekent immers dat men sneller zou kunnen anticiperen op mutaties in het griepvirus.
Het zijn wetenschappers van het Erasmus MC (Rotterdam) die tot die ontdekking kwamen. De resultaten van hun onderzoek zijn ondertussen in het gerenommeerde tijdschrift Science gepubliceerd.
We weten dat griepvirussen veranderen waardoor een griepvaccinatie vandaag volgend jaar hoogstwaarschijnlijk geen enkel effect meer zal hebben. Maar wetenschappers van de afdeling Viroscience van Erasmus MC hebben nu ontdekt dat het verschil vooral wordt gemaakt door een klein aantal mutaties aan de buitenkant van het virus. Door die mutaties in een eiwit herkent het afweersysteem het niet meer en hebben de antilichamen ook geen nut. Omdat de mutaties die dit systeem in gang staken tot nog toe niet herkend werden, was vroegtijdig ingrijpen ook niet mogelijk. Het onderzoek heeft nu inzicht gegeven in de evolutie van het griepvirus waardoor nieuwe varianten sneller kunnen worden opgespoord en een vaccin ook sneller kan worden aangepast.