Zonder fundamenteel onderzoek geen nieuwe geneesmiddelen
Bij de uitreiking van de Dr. Paul Janssen Award, vorige week, heeft Bill Hait, hoofd van 'Research & Development Janssen' een lans gebroken voor fundamenteel onderzoek. Translationeel onderzoek vindt hij prima, "maar we mogen niet vergeten dat fundamentele biologische kennis nog steeds essentieel is in de zoektocht naar nieuwe geneesmiddelen".
Het waren de Amerikaanse onderzoekers Victor Ambros en Gary Ruvkun die de 2012 Dr. Paul Janssen Award in ontvangst mochten nemen. Ambros en Ruvkun werden gelauwerd voor hun onderzoek naar micro-RNA. In 2006 misten beide wetenschappers nog op een haar na de Nobelprijs voor geneeskunde.
Kennisexplosie
"Niet omdat we geloven dat er meteen een nieuwe klasse van geneesmiddelen voor de deur staat gebaseerd op RNAi", vervolgt Hait, "maar wel omdat er in dit veld de voorbije jaren een kennisexplosie heeft plaatsgevonden. Mede dankzij het recentere onderzoekswerk van Ruvkun en Ambros weten we nu dat in elk levend wezen duizenden micro-RNA's aanwezig zijn die op allerhande manieren de expressie van genen beïnvloeden. Waar we ons in het verleden vooral focusten op de delen van het genoom die coderen voor eiwitten, realiseren we ons nu dat variaties en mutaties in deze micro-RNA's aan de basis kunnen liggen van heel wat ziekten. Om een voorbeeld te geven: in kanker spelen micro-RNA's een cruciale rol. Zo cruciaal zelfs dat we tumoren beter dan ooit tevoren kunnen karakteriseren op basis van de expressiepatronen van micro-RNA's."
Hommage aan Dr. Paul
Johnson & Johnson riep echter in de eerste plaats de Dr. Paul Janssen Award in het leven als hommage aan de unieke figuur die Dr. Paul Janssen was. "Ongetwijfeld een van de meest creatieve en gepassioneerde wetenschappers van de 20ste eeuw", beaamt Bill Hait. "In geen enkel farmaceutisch onderzoekscentrum werden zoveel nieuwe geneesmiddelen ontwikkeld als in de labs van Dr. Paul."