Officina's houden hoofd boven water
Ondanks alle alarmkreten die de apothekersvertegenwoordigers nu al maandenlang slaken, ziet het er toch naar uit dat de Franse officina-apotheker erin slaagt om het hoofd boven water te houden. De enige schaduw is de opvallende veroudering van de groep apothekers die, zeker over tien jaar, nieuw bloed nodig heeft om aan de vraag naar apothekers te voldoen.
Het is een beetje zalf voor de al zo geteisterde ziel van de Franse apotheker: het aantal apothekers in Frankrijk blijft gelijk. Volgens de laatste statistieken die door de Franse Orde der Apothekers zijn verdeeld, telde Frankrijk op 1 januari 2010 precies 73.332 apothekers. Dat is een heel lichte stijging (minder dan 1%) in vergelijking met 2008. De verdeling over het territorium blijft gelijk: ook in de landelijke en gevoelige regio's.
Jongeren eerst
De Orde heeft ook een ander goed nieuwtje: jonge afgestudeerden lijken zich aangetrokken te voelen door het werk in de officina of in de medische labo's. Ze verkiezen bovendien om zich in het noorden te vestigen terwijl het zuiden, met heel wat troeven zoals toeristen en een aangenaam klimaat, lange tijd de grote aantrekkingspool was. De jongeren laten zich niet meer afschrikken door het vrije beroep, al volgen ze in doen en laten hun voorgangers niet. Net iets meer dan de helft van de nieuwe apothekers (51 %) wil immers het beroep in een associatie uitvoeren, maar doen dat wel onder het statuut van de Société en Exercice Libéral (SEL). Volgens de Orde blijft het aantal apotheekketens relatief laag in aantal (35 in 2009) maar ziet het ernaar uit dat hun aandeel in 2010 groter zal worden.
Ouderen verdwijnen
Het apothekersberoep op zich verkeert dus in relatief goede gezondheid. Maar er is een dreiging die eraan zit te komen. De Orde ziet verder dan 2010 en kijkt al naar 2020 waar de veroudering van het beroep een hypotheek op de toekomst dreigt te leggen. De vijftigers maken nu immers al een derde van het totale aantal apothekers uit, of 25.000 stuks. Dat wil zeggen dat tussen nu en pakweg 15 jaar de grote groep op pensioen vertrekkende apothekers het landschap zal bepalen. Wat vooral betekent dat hele regio's met een apothekerstekort dreigen te kampen.