Les technologies numériques favorisent l'exploitation sexuelle des enfants (UNICEF)
L'exploitation et les atteintes sexuelles d'enfants au moyen des technologies numériques constituent un phénomène généralisé, favorisé par la conception même des plateformes, alerte jeudi l'Unicef. Sur la base d'une enquête menée dans 21 pays, un enfant sur cinq a été victime de violence sexuelle en ligne, avertit le Fonds des Nations unies pour l'enfance.
L'Unicef, Interpol et l'ONG ECPAT International ont interrogé environ 21.000 adolescents âgés de 12 à 17 ans dans 21 pays d'Afrique, d'Asie, d'Amérique latine, des Caraïbes et d'Europe de l'Est. Des entretiens approfondis ont également été menés avec plus de 100 jeunes victimes.
L'enquête estime que sur un an, environ 20 millions d'enfants, soit un cinquième des jeunes utilisant internet dans les pays étudiés, ont été victimes d'exploitation ou d'atteintes sexuelles par l'intermédiaire des technologies numériques. Concrètement, ces adolescents ont été exposés à des contenus sexuels non désirés, invités à participer à des conversations à caractère sexuel ou à partager des images sexuelles contre leur gré, ou encore ont vu des images sexuelles les représentant diffusées sans leur consentement.
La majorité des cas (près de 60%) a eu lieu sur des plateformes de médias sociaux, principalement Facebook, WhatsApp, Instagram, Snapchat et TikTok. 14% se sont produits dans le cadre de jeux en ligne.
La majorité des cas (près de 60%) a eu lieu sur des plateformes de médias sociaux, principalement Facebook, WhatsApp, Instagram, Snapchat et TikTok. 14% se sont produits dans le cadre de jeux en ligne.
Dans plus de la moitié des cas (57%), l'agresseur était une personne déjà connue de l'enfant. Dans neuf pays étudiés, un quart des victimes a été exploitée par un autre enfant.
Les dispositifs d'aide pas utilisés
L'Unicef souligne que "les caractéristiques, les fonctionnalités et la conception mêmes des plateformes permettent de tromper la confiance des enfants". Les auteurs en profitent, "en leur adressant des demandes de contact non sollicitées, en les incitant à poursuivre les échanges dans des conversations privées, en repartageant des contenus, en créant de faux profils ou encore en revenant après avoir été bloqués".
L'enquête révèle encore que même lorsque des dispositifs d'aide existent, les enfants ne les utilisent pas. "Dans plus de quatre cas sur dix, les faits n'ont jamais été révélés à personne", souligne l'Unicef. Moins de 1% des jeunes ont averti la police, un ou une travailleuse sociale ou encore une ligne d'assistance téléphonique. "La principale raison expliquant le silence des enfants face à ces situations est qu'ils ne savaient pas où aller ni à qui se confier." Certains enfants ont également expliqué s'être tus par peur de perdre l'accès à leurs appareils ou aux plateformes numériques.
"La solution ne consiste pas simplement à restreindre l'accès à certains sites, ce qui ne ferait que pousser les enfants et les auteurs vers d'autres recoins d'internet ou renforcer davantage les incitations à taire ces situations."
"Le système actuel manque gravement à son devoir de protection envers les enfants", déplore l'Unicef, selon lequel "la solution ne consiste pas simplement à restreindre l'accès à certains sites, ce qui ne ferait que pousser les enfants et les auteurs vers d'autres recoins d'internet ou renforcer davantage les incitations à taire ces situations". Pour l'organisme onusien, il faut avant tout que les entreprises technologiques privilégient la sécurité des utilisateurs sur leurs plateformes, en garantissant le respect de la vie privée des enfants par défaut. Les contacts non sollicités d'adultes doivent être limités et les systèmes de recommandation ne doivent pas exposer les enfants à des agresseurs potentiels.
Règles de sécurité
L'Unicef recommande également aux gouvernements et autorités de régulation de veiller à ce que les règles de sécurité soient respectées. La législation doit être adaptée, pour favoriser la sécurité dès la conception des plateformes numériques et pour intégrer "le pédopiégeage, le chantage sexuel et les images générées par l'IA représentant des atteintes sexuelles sur enfants".
Il faut également mettre en place des canaux de signalement réellement accessibles aux enfants et ne plus les laisser assumer seuls leur propre protection, plaide l'Unicef.