Les cinq universités wallonnes rassemblées pour inventer l'alimentation de demain
Les cinq universités francophones ont créé l'institut de recherche Wallonia Institute of Food Science and Technology (WIFST), afin de rassembler les expertises scientifiques wallonnes en alimentation et nutrition, annoncent-elles lundi. Leur objectif est de renforcer la recherche scientifique d'excellence et d'accélérer l'innovation face aux défis de santé, de durabilité et de souveraineté alimentaire.
Ce projet fédère l'UCLouvain, l'ULB, l'ULiège, l'UMons, l'UNamur, mais aussi plusieurs centres de recherche (Celabor, CER groupe, CRAw, MateriaNova, Multitel), le pôle de compétitivité Wagralim et le réseau LiEU. Tous entendent structurer les synergies existantes pour dynamiser la recherche vers l'alimentation de demain.
"Face aux défis climatiques, sanitaires et économiques, notre alimentation est appelée à se transformer en profondeur. Transition vers des systèmes plus durables, évolution des habitudes de consommation, pression sur les ressources : les enjeux sont multiples et interconnectés", expliquent les partenaires.
Jusqu'ici, leurs expertises, bien que reconnues, restaient largement dispersées. Le nouvel institut propose un changement d'échelle en organisant une collaboration plus étroite entre les acteurs, en favorisant le partage d'infrastructures et d'équipements de pointe, et en développant des projets de recherche collaboratifs ambitieux.
L'excellence scientifique et technologique en sera ainsi renforcée et cela facilitera la transformation des résultats de recherche en applications concrètes pour l'industrie agroalimentaire.
Les collaborations déjà mises en place, et cofinancées par l'Europe, ont permis des avancées concrètes, comme le développement d'aliments à base de protéines alternatives. Des prototypes tels que des burgers, des boissons ou des tartinables sont en cours de formulation pour optimiser leurs qualités nutritionnelles, organoleptiques et techno-fonctionnelles. Des premiers tests sur volontaires humains s'avèrent d'ailleurs prometteurs, pointent les partenaires.
Ont également déjà été développés des ingrédients fonctionnels boostant la santé, l'analyse non invasive du microbiote via l'air expiré ou la conception d'outils innovants pour étudier le comportement alimentaire, comme des plateaux connectés équipés de capteurs et permettant d'observer en conditions réelles la manière dont les individus consomment leurs repas (fréquence des bouchées, durée, portions).
En fédérant les acteurs de la recherche, de l'industrie et des pouvoirs publics, le WIFST ambitionne de renforcer la position de la Wallonie comme un acteur de référence en Europe dans le domaine des sciences des aliments et de la nutrition.