The Lancet Neurology
Meningitis doodt jaarlijks meer dan kwart miljoen mensen
Meningitis doodt wereldwijd jaarlijks meer dan 250.000 mensen, van wie meer dan een derde kinderen jonger dan vijf jaar, vaak in Afrika. Dat blijkt uit een grootschalige studie die zaterdag werd gepubliceerd net op het moment van een epidemie in Engeland.
Ondanks de aanzienlijke vooruitgang die dankzij wereldwijde vaccinatiecampagnes al werd geboekt in de strijd tegen bacteriële meningitis, blijft de ziektelast aanzienlijk. In 2023 werden er ongeveer 2,54 miljoen gevallen en 259.000 sterfgevallen vastgesteld, zo blijkt uit een studie gepubliceerd in The Lancet Neurology. De studie wordt voorgesteld als de meest volledige tot nu toe dankzij de analyse van 17 pathogenen.
De schattingen worden als de meest relevante beschouwd, zij het met een zekere mate van onzekerheid. Voor 2023 geven de wetenschappers bandbreedtes aan van ongeveer 202.000 tot 335.000 sterfgevallen door meningitis en van 2,2 tot 2,93 miljoen gevallen. Veel sterfgevallen door meningitis worden niet gerapporteerd, vooral in minder ontwikkelde landen.
Afrikaanse meningitisgordel
Meningitis is een infectie van het ruggenmerg en de hersenvliezen (dunne membranen rond de hersenen), veroorzaakt door verschillende soorten virussen, bacteriën en schimmels. Zeldzamer en ernstiger dan virale meningitis kan bacteriële meningitis zonder snelle behandeling binnen 24 uur dodelijk zijn.
Een recente epidemie in Engeland leidde tot twee sterfgevallen en in totaal 22 gevallen van invasieve infectie met meningokok B. Als reactie op de epidemie werden bijna 11.000 vaccins en ongeveer 14.000 doses antibiotica toegediend. Sinds 2000 heeft de intensivering van vaccinatie wereldwijd het aantal infecties en sterfgevallen door meningitis aanzienlijk verminderd, maar de vooruitgang is kleiner dan bij andere ziekten, merken de auteurs van de studie op.
De armste landen, vooral die in de "Afrikaanse meningitisgordel" die zich uitstrekt van Senegal tot Ethiopië, hebben de hoogste sterfte- en infectiecijfers geregistreerd. Nigeria, Tsjaad en Niger werden bijzonder zwaar getroffen. Belangrijke risicofactoren voor overlijden volgens de studie: een laag geboortegewicht, een vroeggeboorte en luchtvervuiling.
Gates Foundation
Tot nu toe is de vooruitgang onvoldoende om de doelstellingen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) te halen, namelijk een vermindering van 50% van de meningitisgevallen en 70% van de sterfgevallen wereldwijd tegen 2030 in vergelijking met het niveau van 2015.
Het tempo van de daling van het aantal gevallen en sterfgevallen ligt half zo hoog als nodig is, stellen de wetenschappers, wier schattingen gebaseerd zijn op gegevens van het programma "Global Burden of Disease", gevoed door duizenden onderzoekers en gefinancierd door de Gates Foundation.
