Polestar: een automerk met een missie
Elektrisch autorijden is voor Polestar geen doel op zich maar wel het meest efficiënte middel om de CO2-uitstoot te verminderen en de klimaatverandering af te remmen. Het Zweedse premiummerk begeestert door minimalistisch design en technologische innovatie en overtuigt door zijn beginselvastheid.
Voor wie het autogebeuren niet op de voet volgt: Polestar is het zustermerk van Volvo Cars, en heeft zijn hoofdzetel in Göteborg. Beide zijn satellietmerken van de Chinese autogroep Geely die ook eigenaar is van Lynk & Co, Zeekr en Lotus. Geely-topman Li Shufu is daarnaast aandeelhouder van Mercedes-Benz en Aston Martin en geldt als een van de meest bevlogen managers in de internationale autowereld.
In 2017 geeft hij opdracht aan Volvo’s chief designer Thomas Ingenlath om Volvo’s motorsportdivisie uit te bouwen tot een premiummerk met elektrische aandrijving, high-end performance, minimalistisch design en duurzaamheid als blikvangers.
De Zweedse start-up mag van de grote baas in Hangzhou naar believen een beroep doen op de knowhow, ervaring en logistieke steun van Volvo. Door resoluut te kiezen voor elektrische aandrijving anticipeert Polestar op de snel vooruitschrijdende klimaatverandering en veranderde tijdsgeest. Het onderscheidt zich zo van de Duitse premiummerken voor wie elektrische aandrijving toen nog geen topprioriteit was.
Nieuwe perceptie van premium
Het Polestar-team ontwikkelt een eigen merkidentiteit die sterk afwijkt van de heersende perceptie van premium. Door gerecycleerde materialen te gebruiken, verbindt Polestar duurzaamheid met luxe. Het minimalistisch design focust op technologie, functionaliteit en puurheid. De nieuwkomer bewijst dat elektrisch autorijden kan samengaan met rijplezier.
Terzelfdertijd presenteert de nieuwkomer zich als een merk met een duidelijke missie. Elektrisch autorijden is geen doel op zich maar het is wel het meest efficiënte middel om de CO2-uitstoot drastisch te verminderen. Polestar geeft het goede voorbeeld door via labels op zijn site de levenslange CO2-voetafdruk van zijn modellen publiek te maken. Een initiatief dat bij sommige constructeurs kwaad bloed zet.
Waar een wil is, is een weg
De marktintroductie van de Polestar 2 in 2020 is een schot in de roos maar door de pandemie valt de wereldwijde autoverkoop stil. De ontwikkeling van nieuwe technologieën en modellen loopt vertraging op. Daardoor komen Polestar 3 en 4 later op de markt dan gepland. In 2024 loopt de Polestar-verkoop terug met 15 procent en kleuren de bedrijfsresultaten diep rood.
Geely-topman Li Shufu benoemt een nieuw managementteam onder leiding van Michael Lohscheller, ex-topman van Opel. Hij krijgt de opdracht Polestar winstgevend te maken. Dat lijkt een mission impossible, maar volgens de Duitse topmanager is 2025 ondanks de uitdagende geopolitieke en economische context het beste jaar ooit geworden. "In België zijn we zelfs met 21 procent vooruitgegaan. Voor 2026 verwacht ik een volumegroei in lage dubbele cijfers."
Het gamma omvat inmiddels vier modellen. De Polestar 2 is met 190.000 verkochte wagens de vaste waarde, Polestar 3 is onze grote SUV op maat van een specifieke doelgroep, terwijl Polestar 4 de bestseller is. Tegen het einde van dit jaar krijgt die het gezelschap van een variant die de ruimte van een shooting brake combineert met de veelzijdigheid van een SUV, zegt Lohscheller. Polestar 5 zet nieuwe maatstaven in het GT-segment: 880 pk en van 0 naar 100 km/u in 3,1 seconden. Dit paradepaardje moet bijdragen aan een sportief imago en naamsbekendheid voor het merk.
Daarna is het wachten op de Polestar 7 die in 2028 op de markt komt, die volledig in Europa gemaakt zal worden. Sowieso worden alle Polestar-modellen in Göteborg ontwikkeld en ontworpen.
Electric only
Terwijl de meeste automerken hun focus en strategie inzake elektrische aandrijving hebben aangepast aan de evolutie van de markt blijft Polestar vasthouden aan zijn ‘electric only’-strategie. Volgens Lohscheller is elektrische aandrijving de meest efficiënte manier om de klimaatverandering het hoofd te bieden. “Ik begrijp niet en betreur dat mijn collega’s gedane afspraken ongedaan willen maken en de invoering van het verbod op de verkoop van auto’s met een verbrandingsmotor in 2035 naar een latere datum willen verschuiven."
"Wie denkt de technologische voorsprong van de Chinese constructeurs ongedaan te kunnen maken door de klok terug te draaien, vergist zich", vervolgt Lohscheller. "Ik doe net het omgekeerde en werk samen met hen, probeer van hen te leren zoals zij vele decennialang van ons hebben geleerd. Daar is niks mis mee. Door samen te werken, krijgt Polestar toegang tot de modernste technologie van Geely inzake aandrijving en software. Dat biedt mijn medewerkers in Göteborg de tijd om zich meer toe te leggen op design en het ontwikkelen van toekomstige mobiliteitsconcepten en toepassingen. Dat zijn domeinen waarin wij sterker en inventiever zijn dan onze Chinese collega’s."
Tot slot van ons gesprek herhaalt de Polestar-topman dat het de bedoeling blijft om tegen 2030 een klimaatneutrale auto te bouwen door alle emissies in de toeleveringsketen, productie en bij de ingebruikname te elimineren.
“Dat impliceert dat wij onze productiecapaciteit anders moeten spreiden. Willen wij onze CO2-footprint verkleinen, moeten wij produceren in de regio’s waar wij verkopen. Wij hebben een stappenplan opgesteld waarin onze doelen zijn vastgelegd voor vier periodes van vijf jaar tussen nu en dan.”
Sociale media hebben negatieve impact op verkeersgedrag jongvolwassenen
Jongeren die vaak video’s met ongewenst verkeersgedrag op sociale media te zien krijgen, stellen zelf ook meer verkeersonveilig gedrag en krijgen meer verkeersboetes. Dat blijkt uit onderzoek van Vias institute bij bijna 1.000 jongvolwassenen tussen 18 en 26 jaar.
13% van de jongvolwassenen tussen 18 en 26 jaar ziet bijna elke dag video’s van risicogedrag op sociale media. Een kwart (24%) ziet dit soort filmpjes wekelijks. Wie dergelijke video's liket of erop reageert, krijgt door de aanbevelingsalgoritmes van de sociale netwerken meer van dit soort video’s te zien. Daardoor komen ze in een bubbel van verkeersonveilig gedrag terecht.
Het onderzoek toont een duidelijke samenhang aan tussen blootstelling aan risicogedrag en het zelf vertonen van risicovol gedrag, wat blijkt uit het aantal verkeersboetes in het voorbije jaar. Voor ander risicovol gedrag zoals door het rode licht rijden, een gesloten spoorweg oversteken of ‘racen’ tegen een andere weggebruiker op de openbare weg werd dezelfde samenhang gevonden.
Een direct oorzakelijk verband kon niet vastgesteld worden, zegt Vias: mogelijk zijn het net de jongvolwassenen die risicovol gedrag vertonen die dergelijke video’s op sociale media vaker opzoeken. Het veiligheidsinstituut vraagt om systeemaanpassingen in sociale media, en vraagt om jongeren mediawijsheid bij te brengen. (E.D.)