Nieuw studie: paracetamol niet gevaarlijk tijdens zwangerschap

Er is geen reden om aan te nemen dat het slikken van paracetamol tijdens de zwangerschap de kans op autisme vergroot. Dat zijn de resultaten van een nieuw Brits onderzoek, gepubliceerd in The Lancet Obstetrics Gynaecology & Woman's Health. Aanleiding voor het onderzoek waren controversiële uitspraken van de Amerikaanse president Donald Trump, die beweerde dat er een verband zou bestaan tussen het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap en autisme.

De studie analyseerde 43 eerdere onderzoeken waaraan in totaal ruim 100.000 vrouwen waren betrokken. De onderzoekers vergeleken zwangerschappen waarin moeders geen paracetamol namen met zwangerschappen waarin dat wel gebeurde. Door ook broers en zussen met elkaar te vergelijken, hielden ze rekening met genetische en familiale factoren.

"Tijdens onze analyse hebben we geen verband gevonden. Er was geen bewijs dat paracetamol het risico op autisme vergroot", zegt hoofdonderzoeker Asma Khalil tegen BBC News. "De boodschap is helder: paracetamol blijft een veilige optie tijdens een zwangerschap, mits ze volgens de gebruiksaanwijzing genomen worden, en is de eerste behandelingsoptie die we zouden aanbevelen als een zwangere vrouw pijn of koorts heeft tijdens de zwangerschap." De onderzoekers benadrukken dat de resultaten dienen om zwangere vrouwen gerust te stellen bij het gebruik van paracetamol.

Paracetamol en de Amish

De onrust rondom het gebruik van paracetamol door zwangere vrouwen laaide afgelopen zomer op, nadat president Donald Trump beweerde dat het nemen van het middel tijdens de zwangerschap zou leiden tot autisme bij kinderen. "Ik geloof dat we het antwoord op autisme hebben gevonden", zei Trump vorig jaar op de begrafenis van de doodgeschoten influencer Charlie Kirk. De president greep de gelegenheid aan om een persconferentie in het Witte Huis aan te kondigen waarin hij de resultaten zou presenteren.

Op maandag 22 september was het zover. Tijdens de drukbezochte persconferentie werd autisme door Trump en zijn gezondheidsminister Robert F. Kennedy jr. omschreven als een 'verschrikkelijke crisis' en een 'epidemie'. En wat was de belangrijke oorzaak hiervan? Zwangere vrouwen die tijdens hun zwangerschap paracetamol slikten. Trump onderbouwde zijn uitspraak door erop te wijzen dat onder de streng gelovige Amish-gemeenschap geen autisme voorkomt, omdat zij geen pijnstillers slikken of zich laten vaccineren. Zwangere vrouwen zouden volgens hem dus 'als een malle moeten vechten' om het niet te nemen.

De regering baseerde zich daarvoor op een metastudie van onderzoekers van de Harvard Chan School for Public Health en de Icahn School of Medicine Mount Sinai (New York). "Maar in deze metastudie zijn verschillende studies opgenomen die gebreken vertonen of vatbaar zijn voor vertekening", zegt Khalil. "Als je geen rekening houdt met deze verstorende factoren, loop je het risico dat je je eigen conclusies trekt."