Europa: hoogste aantal mazelen in meer dan een kwarteeuw
Cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en UNICEF wijzen uit dat er in 2024 maar liefst 127.350 gevallen van mazelen werden vastgesteld in Europa. Dubbel zo veel als in 2023 en het hoogste aantal sinds 1997.
In 1997 werd een recordaantal gevallen van 216.000 patiënten met mazelen gedetecteerd in Europa. Sindsdien nam het aantal stelselmatig af tot 4.440 in 2016. De goede evolutie op weg naar de uitroeiing van mazelen in Europa kwam toen echter bruusk tot stop. Vanaf 2018 (89.000) en 2019 (106.000) nam het aantal terug toe. Tijdens de Covid-19-pandemie zakte de immunisatiegraad, wat zich meteen liet zien in stijgende cijfers in 2023 en 2024. De vaccinatiegraad lijkt in veel landen echter wel terug op het pre-coronaniveau te komen.
"Mazelen zijn terug", waarschuwt Europees WHO-directeur Hans Kluge. "Laat dit een wake-up call zijn dat zonder hoge vaccinatiecijfers er geen gezondheidszekerheid is. Elk land moet de nodige stappen zetten om bevolkingsgroepen die (te) weinig gevaccineerd zijn aan te sporen zich te laten vaccineren. Het mazelenvirus rust niet en ook wij mogen niet op onze lauwezren rusten."
Landen die een stapje moeten bijzetten, zijn met name Bosnië en Herzegovina, Montenegro, Noord-Macedonië en Roemenië waar minder dan 80% van de kinderen is gevaccineerd, ver weg van de aangewezen minimale vaccinatiegraad van 95%. Niet toevallig werd het hoogste aantal besmettingen geregistreerd in Roemenië (30.692), gevolgd door Kazachstan (28.147). Europa is overigens goed voor ongeveer een derde van het wereldwijd aantal vastgestelde gevallen (359.521).