Coronacrisis leidde tot toename van eetstoornissen bij jongeren, vooral bij meisjes
De coronacrisis heeft een zorgwekkende toename veroorzaakt van eetstoornissen bij jongeren in België, vooral bij meisjes. Dat zegt psychologe Kim De Corte, coördinator van een nieuw Dagcentrum voor eetstoornissen in Oost- en West-Vlaanderen. "Het is een onrustwekkende evolutie, vooral omdat de beschikbare hulp voor deze doelgroep erg beperkt is", benadrukt ze.
Het gaat om het eerste dagcentrum in Oost- en West-Vlaanderen dat specifiek gericht is op jongeren van 12 tot 15 jaar, een samenwerking van UZ Gent met Jan Palfijn, dat donderdagmiddag is voorgesteld aan de pers.
Uit onderzoek van Sciensano blijkt dat het aantal adolescenten met verstoord eetgedrag is gestegen van 4 procent in 2014-2015 naar 9 procent in 2022-2023. Bij adolescente meisjes ligt dit percentage op 11 procent, terwijl dit bij jongens 4 procent bedraagt. Volgens De Corte speelt de coronapandemie hierin een belangrijke rol.
"Het wegvallen van structuur en voorspelbaarheid tijdens de lockdowns had een grote impact op het leven van jongeren. Ze konden niet naar school, niet deelnemen aan hobby's en niet afspreken met vrienden. Veel jongeren met een kwetsbaarheid op het vlak van voeding zijn toen controle gaan zoeken in hun eetgedrag en lichaamsbeeld."
De pandemie versterkte bovendien het belang van lichaamsbeweging. "Sporten, zoals lopen, was een van de weinige activiteiten die nog toegelaten waren. Jongeren met gevoeligheid voor voeding en gewicht konden hierin doorslaan", zegt De Corte. Ze wijst erop dat eetstoornissen vaak een verloop hebben van vijf tot zeven jaar, waardoor de stijging ook nu nog zichtbaar is.
Slankheidsideaal
Naast de coronacrisis ziet De Corte culturele factoren als oorzaak. "Het slankheidsideaal is sterk aanwezig in onze samenleving, mede door sociale media en reclame. Diëten en hypes rond voeding versterken dit ideaalbeeld. Jongeren worden hiermee geconfronteerd en ervaren druk om eraan te voldoen."
De gevolgen van eetstoornissen zijn ernstig. "Eetstoornissen zijn een psychiatrische problematiek met een van de hoogste sterftecijfers. Het kan levensbedreigend zijn, wat ouders vaak radeloos maakt. Ze proberen alles om hun kind te helpen, maar weten soms niet meer wat wel of niet werkt", legt De Corte uit. "Wij zoeken samen met hen naar constructieve manieren en werken actief aan het lichaamsbeeld en zelfbeeld van de jongeren. Ouders worden nauw betrokken in groepstherapie en leren hoe ze thuis verder kunnen ondersteunen."
Er is de afgelopen jaren vooruitgang geboekt in de hulpverlening. "De overheid heeft middelen vrijgemaakt, onder meer via de conventie eetstoornissen en de toevoeging van MAST-teams (Multidisciplinair Ambulant Support Team). Er zijn elders in Vlaanderen al dagcentra, en nu ook in het westen van Vlaanderen, met een nieuw dagcentrum dat het UZ Gent in samenwerking met Jan Palfijn donderdagmiddag voorstelt aan de pers.
Kim De Corte is de coördinator van dat nieuwe Dagcentrum voor behandeling van eetstoornissen, het eerste in Oost- en West-Vlaanderen dat specifiek gericht is op jongeren van 12 tot 15 jaar. "Met dit centrum hopen we een belangrijke stap te zetten in de aanpak van deze ernstige problematiek en jongeren een kans te geven op herstel."