Epigenetische klok

Een belangrijk concept binnen de epigenetische leeftijd is de 'epigenetische klok'. Dit zijn modellen die met behulp van DNA-methylatiepatronen de epigenetische leeftijd van iemand kunnen schatten. Wetenschappers, zoals Steve Horvath met zijn bekende 'Horvath-klok', hebben deze modellen ontwikkeld om te voorspellen "hoe verouderd het lichaam van een individu werkelijk is." Het verschil tussen de epigenetische en de chronologische leeftijd kan een indicatie geven van hoe het verouderingsproces in het lichaam verloopt.

Waarom is epigenetische leeftijd belangrijk? Dit lijkt beter te kunnen voorspellen hoe gevoelig iemand is voor leeftijdsgebonden ziekten, zoals hart- en vaatziekten, diabetes en bepaalde vormen van kanker. Mensen met een hogere epigenetische leeftijd dan hun chronologische leeftijd hebben vaak een verhoogd risico op deze aandoeningen en een lagere levensverwachting.